Apertura del Canale Erie

Saluti. Il mio nome è DeWitt Clinton, e all'inizio del XIX secolo ho avuto l'onore di servire come Governatore di New York. Per capire il mio sogno, dovete immaginare l'America di allora. Eravamo una nazione giovane, piena di promesse, ma anche divisa da una grande barriera naturale: i Monti Appalachi. Queste montagne imponenti rendevano il viaggio verso ovest incredibilmente difficile, lento e costoso. I contadini dell'ovest faticavano a trasportare i loro raccolti verso i mercati della costa orientale, e le merci prodotte nelle nostre città non potevano raggiungere facilmente le nuove comunità in espansione. Vedevo una nazione divisa dalla geografia. Ma nella mia mente, vedevo una soluzione: un fiume artificiale, un canale, che avrebbe unito le acque del fiume Hudson, che sfocia nell'Oceano Atlantico, con le acque del Lago Erie, la porta d'accesso ai Grandi Laghi. Immaginavo un nastro d'acqua che scorreva per centinaia di miglia, su cui le barche avrebbero potuto trasportare merci e persone in modo economico e veloce. Sognavo un futuro in cui il commercio avrebbe potuto fluire liberamente, legando insieme il nostro giovane paese, alimentando la sua crescita e realizzando il suo grande potenziale. Sapevo che non sarebbe stato facile. In effetti, era un'idea così audace e grande che molti la consideravano impossibile, un'assoluta follia. Ma io credevo nel potere dell'ingegno e della determinazione americani.

Quando presentai il mio piano, le risate furono più forti degli applausi. I miei oppositori politici lo deridevano, chiamandolo "La Follia di Clinton" o, in modo più sprezzante, "Il Fosso di Clinton". Dicevano che era troppo lungo, troppo costoso e semplicemente impossibile da costruire. Il presidente Thomas Jefferson, un uomo che ammiravo molto, lo definì "una piccola follia". Ma la loro incredulità non fece altro che rafforzare la mia determinazione. Ottenemmo i finanziamenti dallo stato di New York e, il 4 luglio 1817, vicino a Rome, New York, affondammo le prime pale nel terreno. Iniziò così un'impresa monumentale. Il canale doveva estendersi per 363 miglia, un'impresa mai tentata prima in America. E non avevamo macchinari moderni. Il lavoro fu fatto da migliaia di uomini, molti dei quali immigrati dall'Irlanda in cerca di una vita migliore, che lavoravano dall'alba al tramonto con nient'altro che pale, picconi, carri e carriole. Hanno scavato attraverso fitte foreste, maleodoranti paludi infestate da zanzare e, soprattutto, solida roccia. A volte, dovevano usare la polvere da sparo per farsi strada attraverso le creste di calcare. Il lavoro era estenuante e pericoloso, ma questi uomini perseverarono. Non stavamo solo scavando un fosso; stavamo superando ostacoli di ingegneria che sbalordivano il mondo. Poiché il terreno non era pianeggiante, dovevamo trovare un modo per sollevare e abbassare le barche. La soluzione fu un sistema di 83 chiuse, geniali camere d'acqua con cancelli a entrambe le estremità che funzionavano come ascensori d'acqua. Dovevamo anche attraversare fiumi e valli. Per questo, i nostri ingegneri progettarono magnifici acquedotti, ponti d'acqua che trasportavano il canale sopra altri corsi d'acqua. Ogni chiusa costruita e ogni miglio di canale completato era una vittoria contro l'impossibile, una testimonianza dello spirito umano.

Dopo otto lunghi anni di sudore, fatica e incredibile ingegno, il canale fu finalmente completato. Il 26 ottobre 1825, a Buffalo, salii a bordo della barca da trasporto Seneca Chief per iniziare un viaggio trionfale verso New York City. Il nostro viaggio fu una celebrazione continua. Mentre percorrevamo il canale, folle di persone si radunavano sulle rive per acclamarci. Le città e i villaggi lungo il percorso ci salutavano con salve di cannone, che venivano fatte risuonare da una postazione all'altra, una staffetta di suoni che portava la notizia del nostro arrivo fino a New York City in soli 90 minuti. Finalmente, il 4 novembre 1825, arrivammo nel porto di New York. Lì, per simboleggiare l'unione delle acque interne della nostra nazione con il mare, ho eseguito una cerimonia che chiamammo il "Matrimonio delle Acque". Presi un barile d'acqua che avevamo portato dal Lago Erie e lo versai solennemente nelle acque dell'Oceano Atlantico. "Il Fosso di Clinton" era ora il magnifico Canale Erie. Il suo impatto fu immediato e profondo. I costi di spedizione crollarono di oltre il 90%, trasformando New York nel porto più trafficato della nazione. Diede il via a un'ondata di insediamenti verso ovest, poiché le persone e le idee potevano ora viaggiare facilmente. Il canale non era solo un corso d'acqua; era un'arteria per il progresso, una potente dimostrazione che gli americani, con una visione audace e un duro lavoro, potevano davvero plasmare il proprio destino e costruire una grande nazione.