Apertura del Canale Erie

Ciao. Mi chiamo DeWitt Clinton e all'inizio del 1800 ero il governatore di New York. A quel tempo, il nostro paese, l'America, stava crescendo rapidamente, ma avevamo un grosso problema. Vedete, c'erano le imponenti montagne Appalachi che si ergevano come un muro gigante tra la costa orientale, dove viveva la maggior parte delle persone, e le nuove terre fertili vicino ai Grandi Laghi. Era così difficile e costoso trasportare merci attraverso quelle montagne. Un agricoltore dell'ovest poteva impiegare settimane per portare i suoi raccolti in una città come New York, e il viaggio era così faticoso che a volte il cibo andava a male prima di arrivare. Ho sognato una soluzione. Non una nuova strada, ma un fiume fatto dall'uomo, un canale, che si estendesse per centinaia di miglia, collegando il fiume Hudson a New York con il lago Erie. Molte persone pensarono che fossi pazzo. 'È impossibile.', dicevano. 'Costerebbe troppo.'. Hanno riso della mia idea e l'hanno chiamata 'il fosso di Clinton'. Ma io sapevo che non era solo un fosso. Era una via d'acqua verso il futuro, un modo per unire il nostro paese e aiutarlo a prosperare. Nonostante le risate, ero determinato a trasformare questo sogno in realtà.

La costruzione del nostro grande canale iniziò in un giorno molto speciale, il 4 luglio del 1817. Quel giorno segnò l'inizio di otto lunghi anni di duro lavoro. Non avevamo macchine moderne come bulldozer o escavatori. Invece, migliaia di uomini, molti dei quali erano immigrati coraggiosi provenienti da paesi come l'Irlanda, hanno scavato ogni centimetro di quel canale a mano. Il suono delle pale che colpivano la terra e dei picconi che rompevano le rocce riempiva l'aria dall'alba al tramonto. Gli operai usavano carri trainati da cavalli e buoi per spostare la terra e le rocce. Era un lavoro incredibilmente difficile e lento, ma tutti lavoravano insieme con uno scopo comune. Una delle nostre più grandi sfide era come far salire e scendere le barche sulle colline lungo il percorso. Abbiamo risolto questo problema con un'invenzione geniale chiamata chiusa. Una chiusa è come un ascensore d'acqua per le barche. Una barca entrava in una piccola sezione del canale, le porte si chiudevano dietro di essa e poi l'acqua veniva fatta entrare o uscire per alzare o abbassare la barca al livello successivo. Era come una magia. Guardare queste chiuse funzionare per la prima volta mi riempì di orgoglio. Lentamente, miglio dopo miglio, il nostro 'fosso' stava diventando un vero e proprio fiume navigabile, un nastro d'acqua che si snodava attraverso la campagna di New York.

Finalmente, dopo otto anni di sudore e fatica, arrivò il grande giorno. Il 26 ottobre del 1825, il Canale Erie era ufficialmente aperto. Per celebrare, intrapresi un viaggio su una barca da canale chiamata Seneca Chief, partendo da Buffalo, sul lago Erie, e dirigendomi verso New York City. L'intero viaggio fu una grande festa. Lungo le rive del canale, le persone si radunavano per applaudire e sventolare bandiere. Le città e i villaggi celebravano il nostro passaggio con discorsi e musica. Per segnalare l'apertura del canale lungo tutto il percorso, avevamo organizzato una staffetta di cannoni. Un cannone veniva sparato, il suono viaggiava fino alla postazione successiva, dove un altro cannone veniva sparato, e così via, fino a quando la notizia raggiunse New York City in soli 90 minuti. Il momento culminante del mio viaggio avvenne quando arrivammo al porto di New York. Lì, in una cerimonia che chiamammo 'il Matrimonio delle Acque', presi un barile d'acqua che avevamo portato dal lago Erie e lo versai nell'Oceano Atlantico. Questo semplice atto simboleggiava che il nostro paese era finalmente unito, dall'interno dei Grandi Laghi fino al grande oceano. Il Canale Erie ha cambiato l'America. Ha reso New York City la città più importante della nazione e ha aiutato le persone a stabilirsi e a costruire nuove comunità nell'ovest. Ripensandoci, sono orgoglioso che un'idea che una volta fu derisa come 'il fosso di Clinton' sia diventata un'ancora di salvezza che ha aiutato una giovane nazione a crescere forte e unita.