Firma della Magna Carta (1215)

Saluti. Potete chiamarmi Giovanni, e un tempo ero il Re d'Inghilterra. Questa corona sulla mia testa, forgiata in oro e tempestata di gioielli, è molto più pesante di quanto sembri. Porta il peso di un intero regno, e ai miei tempi, durante i primi anni del XIII secolo, il mio regno era pieno di problemi. Sono nato alla vigilia di Natale dell'anno 1166, figlio più giovane del formidabile Re Enrico II e di Eleonora d'Aquitania. Non ero destinato a diventare re; mio padre mi soprannominò persino 'Giovanni Senzaterra' perché, a differenza dei miei fratelli maggiori, non mi fu dato alcun territorio da governare. Ma il destino è una cosa bizzarra, e dopo la morte di mio fratello, Riccardo Cuor di Leone, nel 1199, la corona toccò a me. Il mio problema più grande e costoso era la Francia. La mia famiglia, i Plantageneti, un tempo aveva controllato vaste terre lì, ma ne avevo perse molte, comprese le ricche terre di Normandia, in una serie di guerre disastrose. Ero determinato a riconquistarle, ma le guerre sono un affare terribilmente costoso. Richiedono eserciti, e gli eserciti richiedono monete. Per finanziare le mie campagne, dovetti aumentare le tasse, una decisione che rese i miei baroni — i potenti nobili che controllavano gran parte della terra e della ricchezza — estremamente arrabbiati. Si lamentavano amaramente delle tasse che imponevo, specialmente una chiamata 'scutagium', una tassa che potevano pagare per evitare di combattere per me oltreoceano. Credevo fermamente che la mia autorità come re venisse direttamente da Dio. Questo è ciò che la gente chiamava il 'diritto divino dei re'. Per me, significava che le mie decisioni erano definitive e la mia parola era legge. Se lo comandavo per il bene dell'Inghilterra, dovevano obbedire. Ma i miei baroni non la vedevano in questo modo. Vedevano un re che chiedeva i loro soldi per guerre infruttuose, un re che ignorava i loro diritti tradizionali. Iniziarono a incontrarsi in segreto, il loro scontento che ribolliva come una pentola sul punto di traboccare. Potevo sentire la loro sfida nell'aria, una tempesta in arrivo che minacciava di abbattersi sul mio trono.

Il malcontento latente esplose nella primavera del 1215. Un potente gruppo di baroni rinunciò formalmente ai loro giuramenti di fedeltà nei miei confronti. Erano in aperta ribellione, e presto marciarono su Londra, che aprì loro le porte. Fui superato in astuzia e messo all'angolo. Il mio regno era sull'orlo della guerra civile, e non ebbi altra scelta che accettare di incontrarli. Il luogo che scelsero era un posto neutrale e simbolico: un prato acquitrinoso chiamato Runnymede, situato lungo il fiume Tamigi, a metà strada tra la mia fortezza reale di Windsor e la loro città catturata di Londra. La mattina del 15 giugno 1215, cavalcai fino a quel campo sotto un cielo grigio inglese. Non fu una celebrazione. L'aria era densa di tensione e, per me, di un profondo senso di umiliazione. Io, il Re d'Inghilterra, venivo convocato dai miei stessi sudditi. Da un lato del prato c'era il mio piccolo seguito di consiglieri leali. Dall'altro lato c'era una formidabile adunanza dei baroni ribelli, non in abiti di corte, ma nelle loro armature, con le spade appese alle cinture. I loro volti erano di pietra, i loro sguardi incrollabili. Mi presentarono un lungo rotolo di pergamena, la cui superficie era coperta dalla scrittura precisa e fitta dei miei scribi. Questo documento era la loro lista di richieste, una carta delle libertà che sarebbe stata poi chiamata Magna Carta, la 'Grande Carta'. Mentre le sue clausole venivano lette ad alta voce, un fuoco di indignazione bruciava dentro di me. Clausola dopo clausola era progettata per intaccare la mia autorità reale. Chiedevano che smettessi di confiscare le loro terre, che rispettassi i diritti della chiesa e che riformassi il sistema giudiziario. Le clausole più famose e rivoluzionarie erano mozzafiato nella loro audacia. La clausola 39 insisteva che 'Nessun uomo libero sarà arrestato o imprigionato, o privato dei suoi diritti o possedimenti... se non per legale giudizio dei suoi pari o secondo la legge del paese.' Questo significava la fine degli arresti arbitrari; il diritto a un processo equo. Un'altra clausola richiedeva che non potessi imporre la maggior parte delle nuove tasse senza il 'consenso generale del regno', costringendomi a cercare l'approvazione dei miei baroni più importanti. Intrecciata in tutte le 63 clausole c'era un'idea sconvolgente: che il re non era al di sopra della legge. La legge doveva ora essere il mio padrone, proprio come lo era per il più umile dei contadini. Ero il re unto, scelto da Dio per governare. Come potevano dei semplici mortali porre limiti al mio potere? Ma guardai i loro volti severi, l'esercito che avevano radunato, e seppi che per il momento dovevo sottomettermi. Con il cuore pesante e la mente che già tramava come annullare questa umiliazione, feci un cenno. Un aiutante portò avanti il Grande Sigillo d'Inghilterra. Cera rossa e calda fu accuratamente fatta colare sul fondo della pergamena. Con una pressione ferma e risentita, impressi il mio sigillo, il simbolo della mia autorità reale, sul documento che era destinato a limitarla.

Sarò onesto con voi. Nel momento in cui apposi il mio sigillo su quella carta, non avevo alcuna intenzione di onorarla. Era una promessa fatta sotto costrizione e, ai miei occhi, ciò la rendeva non valida. Inviai immediatamente messaggeri a Roma per appellarmi a Papa Innocenzo III, che era mio alleato. Egli fu d'accordo con me, dichiarando la Magna Carta 'nulla e priva di ogni validità per sempre'. I baroni furono furiosi, e l'Inghilterra sprofondò nella guerra civile che avevo cercato di evitare. Il conflitto fu aspro, e trascorsi l'anno successivo a combattere per riconquistare il controllo del mio regno. Ma mi ammalai durante la campagna militare, e nell'ottobre del 1216, morii. La mia storia finì lì, ma la storia della Magna Carta era appena iniziata. Sebbene l'avessi respinta, l'idea che rappresentava — che il potere di un sovrano dovesse avere dei limiti e che le persone avessero diritti fondamentali — era troppo potente per scomparire. Dopo la mia morte, i baroni lealisti ripubblicarono una versione rivista della carta per ottenere sostegno per il mio giovane figlio, Re Enrico III. Fu ripubblicata ancora e ancora nel corso dei secoli, diventando una parte permanente della legge inglese. Divenne più di un semplice trattato di pace tra un re e i suoi baroni. Si trasformò in un potente simbolo di libertà. Secoli dopo, i suoi principi avrebbero ispirato persone in terre lontane, inclusi i fondatori degli Stati Uniti d'America, che sancirono le sue idee sulla giustizia e sui diritti nella loro stessa Costituzione. Quindi, mentre ho combattuto contro di essa con tutte le mie forze, la Magna Carta è diventata la mia eredità più duratura. È uno strano scherzo della storia che questo documento, nato dal mio regno travagliato e da una ribellione amara, sia diventato una pietra fondamentale per la libertà e la giustizia per le persone di tutto il mondo. Dimostra che anche da un grande conflitto possono nascere idee potenti e durature sulla giustizia.