Corsa allo Spazio

Ciao, sono Neil Armstrong. Fin da bambino, adoravo il cielo. Passavo ore a costruire aeroplanini di legno e a farli volare nel mio giardino, sognando di poter volare sempre più in alto, più in alto di chiunque altro prima di me. Di notte, guardavo le stelle e mi chiedevo come sarebbe stato toccare la Luna. A quei tempi, il mio paese, gli Stati Uniti, e un altro grande paese, l'Unione Sovietica, erano in una specie di "gara" amichevole per vedere chi sarebbe riuscito a esplorare lo spazio per primo. Era un'epoca molto emozionante e piena di speranza. Ricordo ancora il giorno, il 4 ottobre 1957, quando sentimmo che l'Unione Sovietica aveva lanciato un piccolo satellite chiamato Sputnik. Era una piccola palla di metallo che girava intorno alla Terra, emettendo un segnale acustico. Per me, quel suono fu come una campana che dava il via alla sfida più grande della nostra vita: raggiungere le stelle. Quel piccolo segnale dallo spazio accese in me un fuoco ancora più grande. Sapevo che volevo far parte di quella grande avventura.

Diventare un astronauta alla NASA non fu facile, ma era il mio sogno più grande e lavorai sodo per realizzarlo. L'addestramento era incredibilmente impegnativo, sia per il corpo che per la mente. Immagina di girare in macchine giganti, chiamate centrifughe, che ti facevano sentire schiacciato al sedile per simulare le forze del decollo. Oppure di esercitarti per ore e ore in simulatori che riproducevano esattamente l'interno delle navicelle spaziali, dove dovevamo imparare a risolvere ogni tipo di problema che potesse presentarsi. Ma la cosa più importante che ho imparato è stato il lavoro di squadra. Non ero solo in questa avventura. Con me c'erano i miei due grandi amici, Buzz Aldrin e Michael Collins. Ci fidavamo l'uno dell'altro completamente. Buzz era intelligente e coraggioso, sarebbe sceso sulla Luna con me. Michael era il nostro pilota esperto, che ci avrebbe aspettato in orbita intorno alla Luna mentre noi esploravamo la superficie. Condividevamo lo stesso sogno e lavoravamo insieme ogni giorno, aiutandoci a vicenda. Sapevamo che il nostro successo dipendeva dalla nostra amicizia e dalla nostra capacità di collaborare. Pensavamo spesso anche agli astronauti coraggiosi che erano venuti prima di noi. Alcuni di loro avevano rischiato tutto, e il loro coraggio ci aveva aperto la strada, insegnandoci lezioni preziose. Eravamo sulle loro spalle, pronti a fare il passo successivo per tutta l'umanità.

Finalmente arrivò il grande giorno: il 16 luglio 1969. Salire a bordo del razzo Saturn V era come entrare in un gigante addormentato. Poi, attraverso le nostre radio, sentimmo il conto alla rovescia. Cinque, quattro, tre, due, uno... decollo. Sentii un rombo assordante e una spinta potentissima che ci premeva contro i sedili, mentre il razzo si sollevava da terra. Guardando fuori dal finestrino, vedevo la Terra diventare sempre più piccola sotto di noi. Fluttuare nello spazio era una sensazione magica e indescrivibile, come nuotare nell'aria. Dopo tre giorni di viaggio, arrivò il momento più difficile e emozionante. Io e Buzz entrammo nel nostro modulo lunare, che avevamo chiamato "Aquila". Michael rimase a orbitare intorno alla Luna nella navicella principale. Guidare l'Aquila verso la superficie lunare il 20 luglio 1969 fu un momento pieno di tensione. Guardavo fuori dal finestrino cercando un posto sicuro dove atterrare, tra crateri e rocce. Il computer di bordo suonava allarmi e il carburante scarseggiava, ma dovevamo rimanere calmi. Finalmente, con pochissimo carburante rimasto, posai delicatamente l'Aquila sulla polvere lunare. Ci fu un momento di silenzio assoluto. Poi dissi alla radio: "Houston, qui Base della Tranquillità. L'Aquila è atterrata". Qualche ora dopo, aprii il portellone e scesi la scaletta. Quando il mio stivale toccò il suolo soffice e polveroso, dissi le parole che avevo pensato a lungo: "Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande balzo per l'umanità". Voleva dire che il mio piccolo, singolo passo rappresentava un enorme progresso per tutte le persone sulla Terra, un sogno di secoli che diventava realtà.

Stare sulla Luna e guardare indietro verso casa è stata l'esperienza più incredibile e commovente della mia vita. La Terra era lì, sospesa nel buio profondo dello spazio, una bellissima e fragile biglia blu e bianca. Da così lontano, non si vedevano confini tra i paesi, non si vedevano differenze tra le persone. Sembrava così pacifica. Eravamo solo un unico pianeta, la nostra casa. In quel momento, capii che quella missione non era solo una vittoria per il mio paese, ma per tutta l'umanità. Era la prova che quando gli esseri umani lavorano insieme, spinti dalla curiosità e dal coraggio, possono realizzare cose impossibili. Guardando indietro, spero che il nostro viaggio ispiri sempre i bambini come te a non smettere mai di fare domande, a lavorare insieme e a puntare alle proprie stelle, qualunque esse siano.