Giorno del Ringraziamento (festività)

Mi chiamo William Bradford e, in qualità di governatore della Colonia di Plymouth, ho visto con i miei occhi la nascita di una tradizione. La nostra storia non inizia con una festa, ma con una fuga. In Inghilterra, all'inizio del 1600, io e la mia gente, che sareste venuti a conoscere come i Pellegrini, non potevamo praticare la nostra fede liberamente. Credevamo in un modo semplice e puro di onorare Dio, ma le leggi del re non lo permettevano. Per questo, prima fuggimmo in Olanda, un luogo di maggiore tolleranza. Ma anche lì, i nostri figli cominciavano a dimenticare le nostre usanze e la nostra lingua. Desideravamo un posto che potessimo chiamare nostro, dove costruire una comunità basata sui nostri principi. Così, prendemmo la decisione più difficile di tutte: attraversare il vasto e spaventoso Oceano Atlantico verso il Nuovo Mondo. Il nostro viaggio iniziò il sesto giorno di settembre del 1620, a bordo di una piccola nave chiamata Mayflower. L'oceano non fu gentile. Per sessantasei lunghi giorni, fummo sballottati da tempeste feroci che facevano scricchiolare le travi della nave come se stessero per spezzarsi. Vivevamo ammassati sottocoperta, in uno spazio buio e umido, con poco cibo fresco e acqua stantia. La malattia si diffuse e la paura era una compagna costante. Ma in mezzo a quella difficoltà, nacque qualcosa di importante. Prima di sbarcare, sapendo che avremmo avuto bisogno di regole per sopravvivere insieme, tutti gli uomini si riunirono e firmarono un accordo, il Patto del Mayflower. Con esso, promettemmo di creare leggi giuste ed eque per il bene comune e di obbedirvi. Non eravamo più solo un gruppo di famiglie in fuga; eravamo una comunità, unita da una promessa solenne.

Sbarcammo in un luogo che chiamammo Plymouth nel bel mezzo di un inverno spietato. La terra era gelida e desolata, e noi eravamo impreparati. Non avevamo case, il cibo scarseggiava e una terribile malattia si diffuse rapidamente nel nostro piccolo insediamento. Quel primo inverno, che chiamammo il "Tempo della Fame", fu il periodo più buio della nostra vita. Ogni giorno portava con sé nuove tristezze, mentre vedevamo i nostri amici e familiari soccombere al freddo e alla fame. Su poco più di cento persone che avevano attraversato l'oceano, quasi la metà non vide l'arrivo della primavera. La nostra speranza vacillava e molti si chiedevano se Dio ci avesse abbandonati. Ma proprio quando la disperazione era più profonda, avvenne un miracolo. Un giorno di marzo del 1621, un uomo nativo si avvicinò coraggiosamente al nostro villaggio e, nella nostra lingua, ci salutò dicendo: "Benvenuti". Il suo nome era Samoset. Eravamo sbalorditi. Presto ci presentò a un altro uomo, Tisquantum, o Squanto, come lo chiamavamo noi. Squanto parlava un inglese ancora migliore, perché aveva viaggiato fino in Inghilterra. Sembrava uno strumento speciale inviato da Dio per salvarci. Con infinita pazienza, Squanto ci insegnò i segreti di quella nuova terra. Ci mostrò come piantare il mais, un cereale a noi sconosciuto, insegnandoci a mettere un pesce in ogni buca per fertilizzare il terreno. Ci guidò verso i fiumi migliori per pescare e ci insegnò a riconoscere le piante commestibili. Grazie a Squanto, stabilimmo anche un'alleanza fondamentale. Ci fece da interprete con Massasoit, il grande sachem, o capo, del popolo Wampanoag. Insieme, siglammo un trattato di pace, promettendoci aiuto e protezione reciproci. Quell'amicizia inaspettata fu il raggio di sole che squarciò le tenebre del nostro primo, terribile anno.

Con la guida di Squanto e la pace con i nostri vicini Wampanoag, la primavera e l'estate del 1621 furono un periodo di duro lavoro e di speranza crescente. Lavorammo la terra dall'alba al tramonto, piantando i semi di mais, fagioli e zucca che Squanto ci aveva dato. Osservammo con ansia i germogli spuntare dal terreno, pregando per un raccolto che ci avrebbe sostenuto durante il prossimo inverno. E le nostre preghiere furono esaudite. Quando arrivò l'autunno, i nostri campi erano carichi di cibo. Avevamo mais in abbondanza, le zucche erano grandi e arancioni, e i fagioli erano pronti per essere raccolti. Il nostro primo raccolto nel Nuovo Mondo era stato un successo. La gioia e la gratitudine che provammo erano immense. Eravamo sopravvissuti. Guardando i granai pieni, sapevo che dovevamo fare qualcosa di speciale per ringraziare Dio per la Sua misericordia e per celebrare la nostra sopravvivenza. Decisi di indire una festa di ringraziamento e di invitare i nostri nuovi amici, Massasoit e il suo popolo, senza i quali non ce l'avremmo mai fatta. Massasoit arrivò con circa novanta dei suoi uomini, un'immagine imponente e maestosa. Non vennero a mani vuote; portarono cinque cervi come dono per la festa. I nostri cacciatori, guidati dal capitano Miles Standish, avevano procurato tacchini selvatici, anatre e oche. Le donne prepararono il mais, le zucche e altri frutti del nostro raccolto. Per tre giorni festeggiammo insieme. Condividemmo il cibo, facemmo giochi per mostrare la nostra forza e abilità, e comunicammo attraverso gesti e sorrisi, superando le barriere linguistiche. Fu un momento di pace, amicizia e gratitudine condivisa tra due culture molto diverse, unite dalla generosità della terra.

Quella festa dell'autunno del 1621 fu molto più di un semplice pasto. Fu la celebrazione della vita stessa. Per noi Pellegrini, era un potente simbolo della provvidenza di Dio, che ci aveva guidati attraverso un oceano tempestoso e un inverno mortale per portarci a un luogo di abbondanza. Era un ringraziamento per la nostra stessa sopravvivenza. Ma fu anche una celebrazione dell'amicizia. La presenza di Massasoit e del suo popolo era la prova che la pace e la cooperazione erano possibili. Insieme, avevamo condiviso la generosità della terra, dimostrando che persone diverse potevano riunirsi in armonia. Quel primo Ringraziamento fu un momento di speranza, un promemoria che anche dopo le difficoltà più grandi, c'è sempre motivo di essere grati. Oggi, quando le famiglie si riuniscono per celebrare il Ringraziamento, spero che ricordino la nostra storia. Non solo la festa, ma anche le difficoltà che l'hanno preceduta. Spero che ricordino il coraggio di attraversare un oceano per le proprie convinzioni, la disperazione di un inverno spietato e la gioia di un'amicizia inaspettata. Il nostro primo banchetto fu un voto di gratitudine, comunità e pace, valori che spero continuino a vivere per sempre.