Il Primo Lungometraggio d'Animazione Distribuito (1937)

Ciao, sono Walt Disney. Forse mi conoscete per un certo topo allegro con grandi orecchie rotonde di nome Topolino. Negli anni '30, il nostro studio era diventato famoso per i cortometraggi animati che facevano ridere la gente. Topolino, Paperino, Pippo... erano diventati come una famiglia per il pubblico. Ma dentro di me, sentivo un desiderio ardente di fare qualcosa di più. Volevo usare l'animazione non solo per una breve risata, ma per raccontare una storia che potesse farvi provare ogni emozione: gioia, paura, tristezza e speranza. Sognavo di creare il primo lungometraggio d'animazione della storia. Quando condivisi questa idea, quasi tutti pensarono che fossi impazzito. 'Walt, nessuno starà seduto per un'ora e mezza a guardare un cartone animato!', mi dicevano. Persino mio fratello e socio in affari, Roy, e mia moglie Lillian erano preoccupati. L'industria cinematografica di Hollywood iniziò a chiamare il mio progetto 'La Follia di Disney'. Dicevano che sarebbe stata la nostra rovina. Non era mai stato fatto prima, e il rischio era enorme. Ma nel profondo del mio cuore, sapevo che l'animazione poteva essere qualcosa di più. Poteva essere arte. E avevo una storia in mente, una fiaba classica che mia madre mi leggeva: Biancaneve e i Sette Nani.

Dare vita a 'Biancaneve e i Sette Nani' è stata l'avventura più grande e difficile della mia vita. Non stavamo semplicemente creando un cartone animato più lungo; stavamo inventando un nuovo modo di raccontare storie. Il lavoro era monumentale. Per creare 83 minuti di film, i miei artisti hanno dovuto disegnare a mano oltre un milione di disegni. Ogni singolo movimento, ogni battito di ciglia di Biancaneve, ogni buffa inciampata di Dotto, doveva essere catturato su carta. Volevamo che il mondo sembrasse reale e magico, così abbiamo inventato qualcosa di speciale chiamato la cinepresa a piani multipli. Immaginate di dipingere scene su diversi strati di vetro e di muoverli a velocità diverse. Questo ci ha permesso di creare una sensazione di profondità, come se si potesse entrare direttamente nella foresta incantata. Ricordo di aver passato ore a recitare le scene per i miei animatori. Mi alzavo in piedi, imitavo i movimenti goffi di Cucciolo o la personalità scontrosa di Brontolo, cercando di trasmettere l'esatta emozione che volevo vedessero sullo schermo. Sentire per la prima volta le voci degli attori mescolarsi con la musica è stato un momento di pura magia, come vedere un sogno prendere forma davanti ai miei occhi. Ma la pressione era costante. Abbiamo investito ogni centesimo che avevamo nel film. A un certo punto, abbiamo finito i soldi e ho dovuto mostrare delle scene non finite ai banchieri per convincerli a prestarci di più per finirlo. Il peso di centinaia di posti di lavoro e del futuro del nostro studio gravava sulle mie spalle, ma la mia fede nel potere di questa storia non ha mai vacillato.

La sera del 21 dicembre 1937, finalmente arrivò. Era la prima di 'Biancaneve e i Sette Nani' al Carthay Circle Theatre di Hollywood. Il mio cuore batteva così forte che pensavo potesse uscirmi dal petto. Il teatro era pieno di tutte le più grandi star del cinema, critici e capi degli studi, le stesse persone che avevano definito il mio film 'La Follia di Disney'. Ero seduto tra il pubblico, troppo nervoso per godermelo. Guardavo i loro volti, non lo schermo. All'inizio c'era scetticismo. Ma poi, quando i nani marciarono verso casa cantando 'Ehi-Ho', il pubblico scoppiò a ridere. Hanno sussultato quando la Regina Cattiva si è trasformata nella vecchia strega. Ho visto persone, adulti cresciuti, asciugarsi le lacrime quando hanno pensato che Biancaneve fosse perduta per sempre. Avevano dimenticato di stare guardando dei disegni; erano completamente immersi nella storia, provando emozioni reali per questi personaggi che avevamo creato con inchiostro e pittura. Quando il film è finito e sono apparsi i titoli di coda, per un momento c'è stato un silenzio assoluto. Ho pensato: 'Ecco fatto. Abbiamo fallito'. Ma poi, un applauso fragoroso ha riempito il teatro. Tutti si sono alzati in piedi. Non stavano solo applaudendo; stavano esultando. In quel momento, ho sentito un'ondata di sollievo e di gioia così profonda che non la dimenticherò mai. La nostra 'follia' non era affatto una follia. Era un trionfo.

Quella notte ha cambiato tutto. 'Biancaneve' ha dimostrato al mondo che l'animazione non era solo per brevi gag comiche. Poteva essere una forma d'arte potente, capace di raccontare storie complesse ed emotive che potevano toccare il cuore di persone di ogni età. Ha aperto la porta a tutti i film d'animazione che sono venuti dopo, da 'Pinocchio' e 'Cenerentola' a tutti i meravigliosi film che vedete oggi. Il successo del film ci ha permesso di costruire un nuovo studio e di continuare a sognare ancora più in grande. Guardando indietro, 'Biancaneve' mi ha insegnato una delle lezioni più importanti della mia vita: non bisogna mai aver paura di inseguire un sogno, non importa quanto impossibile possa sembrare agli altri. Richiede immaginazione, un incredibile lavoro di squadra e il coraggio di rischiare. Ma se credi in qualcosa con tutto il tuo cuore e lavori instancabilmente per realizzarlo, puoi creare un nuovo tipo di magia che durerà per sempre.