La prima ascesa del Monte Everest (1953)

Ciao, mi chiamo Edmund Hillary. Forse mi conoscete come un famoso scalatore, ma prima di tutto questo, ero solo un apicoltore in Nuova Zelanda. Amavo il lavoro tranquillo con le mie api, ma il mio cuore è sempre appartenuto alle montagne. Erano la mia vera passione. E c'era una montagna che si ergeva sopra tutte le altre, il gigante dell'Himalaya: il Monte Everest, o Chomolungma, come lo chiamava la gente del posto, che significa 'Dea Madre del Mondo'. Per gli scalatori come me, era il sogno supremo, la più grande sfida sulla Terra. Nel 1953, fui scelto per far parte di una grande spedizione britannica per tentare di raggiungerne la vetta. La preparazione fu immensa. Avevamo tonnellate di attrezzatura, cibo speciale e una squadra di scalatori forti e coraggiose guide Sherpa. Fu durante questo periodo che strinsi un legame speciale con uno di loro, un uomo di nome Tenzing Norgay. Era uno scalatore esperto con un sorriso caloroso e uno spirito forte come le montagne stesse. Capimmo subito di essere una grande squadra. Ci capivamo senza bisogno di molte parole e condividevamo lo stesso sogno: stare insieme in cima al mondo.

Il viaggio verso la vetta fu più lungo e difficile di quanto avessi mai potuto immaginare. Per prima cosa, dovemmo camminare per settimane solo per raggiungere la base della montagna. Poi, iniziò la vera scalata. L'aria si faceva sempre più rarefatta a ogni passo, facendomi sentire come se respirassi attraverso una cannuccia sottile. I miei polmoni dolevano e il mio corpo sembrava pesante. Il freddo era implacabile; mordeva le dita delle mani e dei piedi, e il vento ululava come un lupo affamato. Una delle parti più pericolose era la Cascata di Ghiaccio del Khumbu, un enorme fiume di ghiaccio in continuo movimento. Blocchi di ghiaccio giganti chiamati seracchi, alcuni grandi come case, potevano crollare da un momento all'altro. Dovevamo attraversare profondi crepacci su scale traballanti, con il cuore che batteva forte a ogni passo attento. Tutta la nostra squadra, guidata dal nostro eccellente capo John Hunt, lavorò insieme. Gli Sherpa furono incredibili, trasportando carichi pesanti e allestendo campi in alta montagna. Senza di loro, il nostro tentativo sarebbe stato impossibile. Man mano che salivamo, solo pochi di noi potevano continuare. Alla fine, Tenzing e io fummo scelti per tentare l'assalto finale alla vetta. Partimmo dal nostro ultimo campo, sentendoci sia eccitati che nervosi. L'ostacolo finale era una ripida parete di roccia e ghiaccio alta 12 metri. Sembrava quasi impossibile da scalare. In seguito, la gente l'avrebbe chiamata 'Hillary Step'. Trovai una piccola fessura tra la roccia e il ghiaccio. Mi ci infilai e lentamente mi feci strada verso l'alto, con la mia piccozza che mordeva la superficie ghiacciata. Tenzing mi seguì da vicino e insieme, centimetro dopo centimetro, superammo quella sfida finale.

Dopo aver scalato la parete rocciosa, la cresta davanti a noi curvava e potemmo vedere la cima. Eravamo così stanchi, ma una nuova ondata di energia ci pervase. Con qualche altro colpo di piccozza, facemmo gli ultimi passi. La mattina del 29 maggio 1953, alle 11:30, Tenzing e io ci trovammo sulla cima del mondo. La sensazione era indescrivibile. Eravamo più in alto di chiunque altro fosse mai stato prima. Intorno a noi, le vette aguzze di altre montagne giganti sembravano piccole colline in basso. Il cielo era di un blu brillante e profondo. Per alcuni istanti, rimanemmo lì, in completo silenzio, ad assorbire tutto. Strinsi la mano a Tenzing, e poi lui mi diede un grande abbraccio. Tirai fuori la mia macchina fotografica e scattai delle foto per dimostrare che ce l'avevamo fatta. Tenzing seppellì alcuni piccoli dolci nella neve come offerta agli dei della montagna. Potemmo rimanere solo per circa quindici minuti perché il nostro ossigeno si stava esaurendo. La discesa fu altrettanto pericolosa della salita, e dovemmo essere molto attenti. Quando finalmente raggiungemmo il nostro campo, i nostri amici erano felicissimi. La notizia del nostro successo fu inviata giù per la montagna, e presto tutto il mondo seppe che il Monte Everest era stato finalmente conquistato.

Guardando indietro, scalare l'Everest è stato più che arrivare in cima a una montagna. Ha dimostrato che con coraggio, duro lavoro e buoni amici al proprio fianco, gli esseri umani possono realizzare cose che sembrano impossibili. È stata una vittoria per il lavoro di squadra e per lo spirito umano.