Lancio del Primo Satellite GPS (1978)

Ciao. Il mio nome è dottoressa Gladys West, e voglio raccontarvi la storia di un enigma molto grande. Quando ero una bambina, non giocavo tanto con le bambole quanto con i numeri. Per me, la matematica era come un gioco. Ogni problema era un divertente enigma che aspettava solo di essere risolto. Adoravo la sensazione di trovare la risposta giusta, come incastrare l'ultimo pezzo di un puzzle. Stavo seduta per ore a fare i compiti, sognando il giorno in cui avrei potuto risolvere enigmi davvero grandi. Non solo enigmi su un libro, ma enigmi importanti che potessero aiutare le persone in tutto il mondo. Sapevo che con la matematica avrei potuto aiutare a costruire ponti, o forse anche ad aiutarci a capire un po' meglio il nostro pianeta. Dovevo solo continuare a imparare e a provare, ed ero emozionata di vedere quale gigantesco enigma avrei risolto un giorno.

Quando sono cresciuta, ho ottenuto un lavoro molto importante in un posto dove studiavamo gli oceani e la terra. Il mio grande enigma era il nostro pianeta, la Terra. Ora, potreste pensare che la Terra sia una palla perfettamente rotonda, come una biglia. Ma non è così. In realtà è un po' bitorzoluta e irregolare, più simile a una patata un po' ammaccata. Il mio compito era capire la sua forma esatta. Questo era super importante. Per farlo, non usavo carta e matita. Usavo computer giganti, grandi come un'intera stanza. Questi computer mi aiutavano a fare tantissimi calcoli matematici molto velocemente. Io davo loro informazioni su montagne e oceani, e lentamente, abbiamo costruito un modello super accurato del nostro pianeta. Era come creare la mappa più dettagliata che nessuno avesse mai visto. Dovevamo essere molto attenti e controllare tutto due volte. Questa mappa speciale era necessaria per un progetto segreto, qualcosa che un giorno avrebbe aiutato tutti, dai marinai in mare alle famiglie in auto, a trovare la strada in qualsiasi parte del mondo senza perdersi.

Tutto il mio duro lavoro, tutti quei numeri e calcoli, hanno creato una mappa perfetta della nostra Terra bitorzoluta. Poi è arrivato il giorno più emozionante. Il 22 febbraio 1978, il mio lavoro era pronto a volare. Abbiamo inserito tutte le informazioni della mia mappa in una macchina speciale chiamata satellite. Il suo nome era Navstar 1. Ho guardato mentre un enorme razzo lo portava su, su, su nel cielo finché non è diventato un puntino minuscolo, pronto a girare intorno alla Terra. È stato incredibile vedere la soluzione del mio enigma diventare un 'aiutante stellare' nel cielo. Quel satellite, e altri che sono venuti dopo, hanno usato la mia mappa per inviare segnali sulla Terra. Oggi, quel sistema si chiama GPS, che sta per Global Positioning System. È come avere una mappa magica nel telefono o in auto che parla con gli aiutanti stellari per dirti esattamente dove sei e come arrivare dove vuoi andare. Quindi, la prossima volta che usi una mappa su un telefono, ricordati di me e del mio grande enigma. Anche la tua curiosità e le tue idee possono cambiare il mondo.