Completamento della Prima Ferrovia Transcontinentale (1869)

Ciao a tutti. Mi chiamo Leland Stanford. Molto tempo fa, vivevo in un paese che era molto, molto grande. Si chiamava America. Immaginate una mappa così vasta che ci volevano mesi e mesi per viaggiare da un lato, la Costa Est, all'altro, la Costa Ovest. Le persone dovevano usare carri traballanti trainati da cavalli o affrontare lunghi viaggi su navi. Era un viaggio molto lungo e difficile. Ma io avevo un grande sogno, insieme a molte altre persone. E se potessimo costruire una magica strada di ferro, chiamata ferrovia, che si estendesse per tutto il paese? Le persone avrebbero potuto viaggiare in un comodo vagone del treno e arrivare da un lato all'altro in pochi giorni. Sembrava un'idea impossibile, come costruire un ponte fino alla luna. Ma credevamo di potercela fare. Questo fu l'inizio di una grande avventura per unire il nostro paese come mai prima d'ora.

Per realizzare questa gigantesca ferrovia, non poteva essere un lavoro per un solo gruppo di persone. Era un compito troppo grande. Così, formammo due squadre. La mia squadra si chiamava Central Pacific, e iniziammo a costruire dal soleggiato stato della California, dirigendoci verso est. L'altra squadra si chiamava Union Pacific. Loro iniziarono in un posto chiamato Nebraska, nel mezzo del paese, e cominciarono a costruire verso ovest. Era come una grande e amichevole corsa. Chi sarebbe riuscito a posare più binari? Migliaia e migliaia di operai si unirono alle nostre squadre. Erano molto coraggiosi e forti. Gli operai della Central Pacific dovettero costruire attraverso montagne giganti e rocciose. Dovettero scavare gallerie proprio attraverso la pietra. Gli operai della Union Pacific dovettero costruire attraverso pianure immense e piatte, dove il sole era caldo e gli inverni erano nevosi e freddi. Ogni giorno, posavano pesanti traversine di legno e lunghe rotaie di ferro. Clang, clang, clang facevano i loro martelli. Lavoravano insieme, costruendo la strada di ferro pezzo dopo pezzo, avvicinandosi sempre di più ogni singolo giorno.

Dopo anni di duro lavoro, il grande giorno finalmente arrivò. Era il 10 maggio 1869. Non dimenticherò mai quel giorno. Le nostre due squadre si incontrarono in un luogo chiamato Promontory Summit, nello Utah. Fu incredibile. La locomotiva della Central Pacific, che chiamavamo Jupiter, sbuffava e sbuffava arrivando da ovest. Da est arrivò la locomotiva della Union Pacific, chiamata N. 119. I due grandi motori a vapore sembravano due giganti amichevoli che finalmente si incontravano per salutarsi. C'erano folle di persone che applaudivano. Tutti erano così felici ed emozionati. Sapevano che quello era un momento speciale nella storia. Nella mia mano, tenevo un chiodo molto speciale. Non era fatto di semplice ferro. Era fatto di oro lucido e brillante. Era il Chiodo d'Oro, l'ultimissimo pezzo di cui avevamo bisogno per collegare le due ferrovie. L'intero paese stava aspettando questo momento. La strada di ferro era quasi completa, e io ero colui che l'avrebbe finita.

Tutti fecero silenzio. Sollevai uno speciale martello d'argento. Dovevo dare un colpetto delicato al Chiodo d'Oro in un buco preforato nell'ultima traversina della ferrovia. Un filo era collegato ad esso, pronto a inviare un messaggio in tutto il paese tramite il telegrafo. Con un colpetto delicato, fu fatto. "FATTO." Il messaggio sfrecciò attraverso i fili verso le città di tutta l'America. Suonarono le campane, la gente esultò e i cannoni spararono. In quel singolo momento, il nostro grande paese sembrò un po' più piccolo e più unito, come una grande famiglia. L'Est e l'Ovest erano finalmente uniti. Da quel giorno in poi, le persone poterono viaggiare, spedire posta e scambiare merci molto più velocemente di prima. Tutto iniziò con un grande sogno, e si realizzò perché tante persone lavorarono insieme per costruire qualcosa di straordinario. Mostrò a tutti che quando lavoriamo come una squadra, anche i sogni più grandi possono diventare realtà.