Suffragio femminile negli Stati Uniti (1920)

Mi chiamo Carrie Chapman Catt, e la mia storia è una storia di promesse, perseveranza e del potere di una singola voce. Tutto iniziò quando ero solo una ragazza, nel 1872, nella nostra fattoria in Iowa. Era un giorno di elezioni e osservavo mio padre prepararsi per andare a votare. Chiesi a mia madre perché non si stesse preparando anche lei. La sua risposta fu semplice e scioccante: "Perché le donne non possono votare". Quella semplice frase accese un fuoco dentro di me. Sembrava così ingiusto. Perché la voce di mia madre doveva essere messa a tacere? Crescendo, quella domanda non mi ha mai abbandonato. Mi ha spinto a studiare, a parlare e ad agire. Durante il mio percorso, ho avuto l'incredibile onore di incontrare e lavorare con una delle più grandi pioniere del nostro tempo, Susan B. Anthony. Era una donna di una forza e determinazione incredibili. Anni dopo, quando era anziana e la sua salute cominciava a cedere, mi fece fare una promessa. Mi prese le mani e mi guardò negli occhi, chiedendomi di non mollare mai, di portare a termine la battaglia che lei e tante altre avevano iniziato decenni prima. Quella promessa divenne la mia stella polare, il giuramento che mi guidò attraverso gli anni più difficili a venire. Sapevo che non stavo combattendo solo per me stessa, ma per lei, per mia madre e per milioni di donne le cui voci meritavano di essere ascoltate.

Quando divenni presidente della National American Woman Suffrage Association per la seconda volta nel 1915, il movimento per il suffragio era a un punto critico. La lotta andava avanti da quasi settant'anni e molte persone erano stanche. Il nostro compito era immenso: dovevamo unire e motivare milioni di donne in un paese vasto e diviso. Immaginate di dover coordinare persone dalle vivaci metropoli della costa orientale alle tranquille comunità agricole del Midwest, senza internet o telefoni cellulari. La nostra comunicazione avveniva tramite lettere, telegrammi e viaggi in treno estenuanti. Sviluppai quello che chiamai il "Piano Vincente". Era una strategia su due fronti: mentre alcune di noi facevano pressione sul governo federale a Washington D.C. per un emendamento costituzionale, altre lavoravano instancabilmente stato per stato per ottenere il diritto di voto a livello locale. Organizzammo parate maestose, con migliaia di donne che marciavano pacificamente per le strade indossando abiti bianchi, un simbolo della nostra causa. Tenevo discorsi ovunque potessi, cercando di persuadere gli uomini al potere con la logica e la passione. Scrivevamo lettere, articoli e petizioni, creando un'ondata di sostegno pubblico che non poteva più essere ignorata. Nonostante le delusioni e gli ostacoli, sentivamo di far parte di una grande squadra nazionale, unite da uno scopo comune. Il duro lavoro iniziò a dare i suoi frutti. Finalmente, il 4 giugno 1919, dopo innumerevoli dibattiti, il Congresso degli Stati Uniti approvò il 19° Emendamento, che garantiva alle donne il diritto di voto. Fu un momento di speranza travolgente, ma sapevamo che la battaglia non era ancora finita.

L'approvazione del Congresso era solo il primo passo. Per diventare legge, l'emendamento doveva essere ratificato, ovvero approvato, da 36 dei 48 stati di allora. Iniziò un conto alla rovescia tesissimo. Stato dopo stato, celebravamo una vittoria o subivamo una sconfitta. La tensione cresceva ogni giorno che passava. Nell'estate del 1920, avevamo ottenuto la ratifica di 35 stati. Ne mancava solo uno. Tutte le speranze erano riposte sul Tennessee. L'atmosfera a Nashville in quell'agosto era elettrica e carica di ostilità. La città era invasa da attivisti di entrambe le parti. Noi, le suffragette, indossavamo rose gialle per simboleggiare la nostra causa. I nostri oppositori, i cosiddetti "Antis", indossavano rose rosse. La legislatura del Tennessee divenne un campo di battaglia di colori, soprannominato la "Guerra delle Rose". Il voto era incredibilmente serrato. Sembrava che avremmo perso per un solo voto. Il nostro sogno, così vicino, rischiava di svanire. Poi, accadde qualcosa di straordinario. Un giovane legislatore di nome Harry T. Burn, che indossava una rosa rossa, ricevette una lettera da sua madre, Febb. Nella lettera, sua madre gli scriveva: "Sii un bravo ragazzo e aiuta la signora Catt a mettere il 'rat' in 'ratification'". In quel momento cruciale, il 18 agosto 1920, Harry T. Burn ascoltò sua madre. Cambiò il suo voto. Con quel singolo, coraggioso atto, il Tennessee divenne il 36° stato a ratificare il 19° Emendamento. Avevamo vinto.

La notizia della vittoria in Tennessee si diffuse come un incendio. Non riuscivo a descrivere l'ondata di gioia e sollievo che mi travolse. Lacrime di felicità rigavano i volti di donne che avevano dedicato la loro intera vita a questa causa. Avevamo mantenuto la promessa fatta a Susan B. Anthony. La lotta era durata 72 lunghi anni. Era iniziata molto prima che io nascessi, con donne coraggiose che avevano osato sognare un futuro più giusto ma che non erano vissute abbastanza per vederlo realizzato. Pensai a loro in quel momento, a tutte le generazioni che avevano marciato, parlato e sofferto affinché noi potessimo avere successo. La loro perseveranza aveva finalmente dato i suoi frutti. Ora, parlando a te, che vivi in un mondo plasmato da quella vittoria, voglio che tu capisca una cosa. Non sottovalutare mai il potere della tua voce. Ogni grande cambiamento nella storia è iniziato con persone comuni che hanno osato credere in un mondo migliore e hanno lavorato instancabilmente per realizzarlo. Quando sarai abbastanza grande, usa il tuo diritto di voto. È un potere prezioso, conquistato con fatica da coloro che ti hanno preceduto. Ricorda la nostra storia e sappi che nessuna battaglia per la giustizia e l'uguaglianza è mai troppo lunga o troppo difficile da vincere.