Suffragio femminile negli Stati Uniti (1920)

Ciao, mi chiamo Carrie Chapman Catt. Vorrei raccontarvi una storia su qualcosa che mi stava molto a cuore quando ero una bambina, proprio come voi. Sono cresciuta molto tempo fa, in un mondo che era diverso da quello di oggi. All'epoca, quando si trattava di prendere grandi decisioni per il nostro paese, solo gli uomini potevano votare. Le donne, non importava quanto fossero intelligenti, gentili o laboriose, non avevano voce in capitolo. Ricordo vividamente un giorno, quando ero ancora una ragazzina, di aver visto mio padre e i nostri vicini prepararsi per andare a votare. Ero così curiosa. Ho chiesto a mia madre perché non si stesse preparando anche lei. Lei mi guardò con un sorriso un po' triste e mi spiegò semplicemente che non le era permesso. Ero sbalordita. Mia madre era una delle persone più intelligenti che conoscessi. Gestiva la nostra casa, si prendeva cura di tutti e aveva opinioni forti e sensate. Come era possibile che la sua voce non contasse? Quella semplice domanda, nata dalla confusione di una bambina, mi rimase dentro. Non mi sembrava giusto. E fu in quel momento, senza nemmeno rendermene conto, che iniziò il mio viaggio per cambiare le regole.

Quando divenni adulta, quella sensazione di ingiustizia era ancora forte. Decisi che non potevo più restare a guardare. Mi unii a migliaia di altre donne coraggiose che la pensavano come me. Volevamo una cosa semplice: il diritto di votare, che è anche chiamato suffragio. Ho avuto l'onore di lavorare e imparare da grandi leader come Susan B. Anthony, una donna che aveva dedicato tutta la sua vita a questa causa. Ci ha insegnato a non arrenderci mai. Il nostro lavoro era lungo e difficile. Viaggiavamo per tutto il paese, tenendo discorsi nelle piazze e nelle sale cittadine, cercando di convincere la gente che le donne meritavano di essere ascoltate. Scrivevamo articoli per i giornali, spiegando le nostre ragioni. Organizzavamo parate colorate, marciando per le strade con striscioni e cartelli per attirare l'attenzione. Alcune persone ci applaudivano, ma molte altre non erano d'accordo. Ci dicevano che il posto di una donna era a casa, non in politica. Ma noi sapevamo che il nostro paese poteva essere migliore solo se tutti avessero avuto la possibilità di partecipare. Per rendere il nostro lavoro più efficace, ho ideato quello che ho chiamato il "Piano Vincente". Invece di cercare di cambiare la legge per l'intero paese tutto in una volta, abbiamo deciso di lavorare stato per stato, convincendo ogni legislatura a concedere alle donne il diritto di voto. Era un lavoro lento, ma ogni stato che vincevamo era un passo avanti verso il nostro obiettivo finale. Era una promessa che avevamo fatto a noi stesse e alle generazioni future: non ci saremmo fermate finché ogni donna non avesse avuto la sua voce.

Dopo decenni di duro lavoro, arrivò finalmente il momento decisivo. Era l'estate del 1920. Per far sì che il diritto di voto per le donne diventasse legge per l'intera nazione, dovevamo ottenere l'approvazione di 36 stati. Ne avevamo 35. Tutto dipendeva da un ultimo stato: il Tennessee. L'aria era carica di tensione. Il giorno del voto, il 18 agosto 1920, la legislatura del Tennessee era divisa esattamente a metà. Sembrava che avremmo perso per un solo voto. I miei amici ed io aspettavamo con il fiato sospeso. Poi accadde qualcosa di meraviglioso. Un giovane legislatore di nome Harry T. Burn, che inizialmente era contrario al nostro emendamento, cambiò idea all'ultimo secondo. Perché? Perché quel mattino aveva ricevuto una lettera da sua madre, Febb. La sua mamma gli aveva scritto di "essere un bravo ragazzo" e di votare per il suffragio. Lui ascoltò sua madre. Con il suo voto, il 19° Emendamento fu approvato. Ce l'avevamo fatta. In quel momento, una gioia immensa mi travolse. Anni di lotte, di discorsi, di marce e di speranze erano finalmente stati ripagati. La domanda che mi ero posta da bambina aveva finalmente una risposta. Da quel giorno, la voce delle donne non poteva più essere ignorata. La mia storia ci insegna che anche una singola voce, che sia quella di un giovane che vota o di una madre che scrive una lettera, può cambiare il mondo.