Prima Guerra Mondiale

Mi chiamo Tommy e la mia storia inizia in una piccola città inglese nell'estate del 1914. L'aria era piena di eccitazione. Tutti parlavano della guerra come se fosse un'avventura breve e grandiosa. I miei amici ed io pensavamo che saremmo stati degli eroi e che saremmo tornati a casa per Natale. Mi sentivo così orgoglioso indossando la mia nuova uniforme. Mia madre mi abbracciò forte alla stazione, con le lacrime agli occhi, ma io le promisi che sarei tornato presto. Sul treno per la Francia, eravamo tutti pieni di speranza. Cantavamo canzoni a squarciagola e ridevamo, immaginando le storie che avremmo raccontato al nostro ritorno. Non avevamo idea di cosa ci aspettasse veramente. Credevamo che il nostro coraggio e il nostro amore per il nostro paese fossero sufficienti per vincere rapidamente. L'idea del pericolo sembrava lontana, come una storia letta su un libro. Eravamo solo ragazzi, pronti a fare la nostra parte per quello che credevamo fosse giusto, senza conoscere il vero volto della guerra.

Quando arrivammo al Fronte Occidentale, la realtà fu uno shock. L'avventura che avevo immaginato non esisteva. Al suo posto c'erano le trincee, lunghi e stretti fossati scavati nella terra che sarebbero diventati la nostra nuova e fangosa casa. L'odore era un misto di terra umida, pioggia e fumo. Il fango era ovunque. Si attaccava ai nostri stivali, alle nostre uniformi e sembrava entrare persino nel cibo. I giorni erano lunghi e spesso uguali. Per non perdere la speranza, io e il mio migliore amico, Alfie, ci tenevamo compagnia. Leggevamo ad alta voce le lettere che ricevevamo da casa e condividevamo le nostre magre razioni di cibo. La sua amicizia era un raggio di sole in quel luogo buio. Poi, accadde qualcosa di incredibile la vigilia di Natale del 1914. Sentimmo i soldati tedeschi, i nostri nemici, cantare canti natalizi dalla loro trincea. All'inizio eravamo confusi, poi alcuni dei nostri ragazzi iniziarono a cantare a loro volta. Lentamente, un soldato tedesco uscì allo scoperto, senza armi. Poi un altro, e un altro ancora. Presto, ci incontrammo tutti nella terra di nessuno, lo spazio tra le nostre trincee. Ci stringemmo la mano, scambiammo piccoli regali come bottoni e cioccolato. Qualcuno tirò fuori un pallone e iniziammo a giocare a calcio, proprio lì, nel fango gelato. Per un breve, magico giorno, non eravamo nemici. Eravamo solo uomini, lontani da casa a Natale, che condividevano un momento di pace. Quel giorno mi ha insegnato che anche nel mezzo di un conflitto, la nostra umanità può unirci.

Gli anni passarono, pieni di rumore e paura. Ma alla fine, l'undicesimo giorno dell'undicesimo mese del 1918, tutto finì. Ricordo il momento esatto in cui i cannoni tacquero. Il silenzio era la cosa più strana. Dopo anni di boati assordanti, quel silenzio improvviso era così forte da far male alle orecchie. Un'ondata di sollievo travolse tutti noi. Ci abbracciammo, piangendo e ridendo allo stesso tempo. Eravamo sopravvissuti. La guerra era finita. Ma la gioia era mescolata a una profonda tristezza. Pensai ad Alfie e a tutti gli amici che non sarebbero tornati a casa con noi. Il viaggio di ritorno fu silenzioso. Guardando fuori dal finestrino del treno, vidi un mondo che era cambiato per sempre, proprio come eravamo cambiati noi. Le città e i villaggi erano lì, ma le persone che avevamo perso avevano lasciato un vuoto che non poteva essere colmato. Sapevo che avrei portato il peso di quegli anni con me per sempre, insieme al ricordo dei volti dei miei amici.

Oggi, quando vedete un papavero rosso, pensate a noi. Non ricordiamo la Grande Guerra per la gloria o le battaglie. La ricordiamo per la pace che è venuta dopo. La ricordiamo per l'amicizia, come quella che avevo con Alfie, e per la speranza, come quella che abbiamo provato tutti durante la Tregua di Natale. Ricordare ci aiuta a impegnarci per costruire un mondo dove la gentilezza e la comprensione sono più forti di qualsiasi arma. E questa è la lezione più importante che ho imparato nella mia vita.