Yellowstone Diventa il Primo Parco Nazionale

Saluti. Mi chiamo Ulysses S. Grant e sono stato il diciottesimo presidente degli Stati Uniti. Vi parlo da un tempo molto successivo alla mia presidenza, riflettendo su un'idea che ha cambiato il nostro paese per sempre. Negli anni '70 del 1800, l'America era una nazione che si stava riprendendo dalle profonde ferite della Guerra Civile. C'era un grande senso di speranza mentre la gente guardava a ovest, verso le vaste terre inesplorate piene di promesse. Come presidente, sentivo storie incredibili da esploratori e cacciatori di pellicce di ritorno dall'ovest, in particolare da un'area che oggi conoscete come Wyoming e Montana. Parlavano di un luogo che sfidava l'immaginazione, un luogo che le tribù native americane conoscevano e rispettavano da generazioni. Descrivevano fiumi che bollivano, terreno che fumava e potenti getti d'acqua, chiamati geyser, che eruttavano dal suolo e schizzavano verso il cielo con un rombo fragoroso. All'inizio, queste storie sembravano troppo fantastiche per essere vere. Molti a Washington le liquidavano come esagerazioni, racconti inventati per stupire chi stava a est. Ma la curiosità era troppa per essere ignorata. Poteva esistere davvero un posto del genere sul nostro continente? Sentivo la responsabilità di scoprirlo, non solo per curiosità, ma perché se queste meraviglie erano reali, appartenevano alla nazione e dovevano essere comprese.

La svolta arrivò nel 1871. Inviai una spedizione ufficiale guidata da un geologo di nome Ferdinand V. Hayden per indagare su queste affermazioni e mappare scientificamente la regione. L'attesa a Washington D.C. era palpabile mentre aspettavamo il loro ritorno. Quando il dottor Hayden e il suo team tornarono, non portarono solo rapporti scientifici pieni di dati e misurazioni. Portarono prove inconfutabili che avrebbero lasciato tutti senza parole. Ricordo vividamente il giorno in cui vidi per la prima volta le fotografie scattate da William Henry Jackson, un membro della spedizione. Erano immagini in bianco e nero, ma la loro potenza era straordinaria. Mostravano i geyser, come l'Old Faithful, che eruttava in una colonna maestosa contro il cielo. Mostravano le profonde e spettacolari pareti del Grand Canyon dello Yellowstone. Per la prima volta, non erano solo storie. Erano reali. A completare il tutto c'erano i magnifici dipinti di Thomas Moran, un altro artista della spedizione. Usando colori vivaci, catturò le incredibili sfumature delle sorgenti termali, i gialli, gli arancioni e i blu che sembravano ultraterreni. Quando questi dipinti e queste fotografie furono esposti al Congresso, il silenzio nella stanza fu assordante. I legislatori, uomini che non avevano mai visto nulla di simile, rimasero a bocca aperta. Le immagini di Jackson e Moran diedero vita a Yellowstone, trasformando i racconti incredibili in una realtà tangibile e mozzafiato che nessuno poteva più negare.

Con la prova davanti a noi, iniziò un grande dibattito. Cosa avremmo dovuto fare con questa terra straordinaria? La procedura standard all'epoca era semplice: il governo avrebbe venduto i terreni pubblici a privati o aziende. Le persone avrebbero potuto costruirci ferrovie, hotel, miniere o fattorie. Immaginai recinzioni che bloccavano la vista dei geyser e fabbriche costruite lungo le rive dei fiumi. L'idea che queste meraviglie naturali potessero essere possedute da pochi e chiuse a tutti gli altri mi sembrava profondamente sbagliata. Fu allora che emerse un'idea nuova e rivoluzionaria. Invece di venderla, perché non proteggerla? Perché non mettere da parte questa terra per sempre, preservandola nel suo stato naturale affinché tutti potessero goderne? Si parlò di creare un "parco nazionale", un concetto che non era mai stato messo in pratica prima su una scala così vasta. Sarebbe stato un "parco pubblico o luogo di piacere a beneficio e godimento del popolo". L'idea era audace. Significava prendere più di due milioni di acri di terra preziosa e dichiararla fuori mercato, un tesoro da custodire per le generazioni future. Richiedeva una visione che andasse oltre il profitto immediato, una visione che riconoscesse che alcune cose hanno un valore che non può essere misurato in denaro. Molti erano scettici, ma il potere delle fotografie e dei dipinti aveva convinto i cuori e le menti più importanti.

Il culmine di tutte queste discussioni e sogni arrivò in un giorno freddo e decisivo. Il 1° marzo 1872, ero seduto nel mio ufficio alla Casa Bianca. Davanti a me, sulla mia scrivania, c'era un documento ufficiale: la Legge per la Protezione del Parco Nazionale di Yellowstone. Era passata sia alla Camera che al Senato, e ora aspettava solo la mia firma per diventare legge. Presi in mano la penna e feci una pausa per un momento, sentendo il peso della storia. Sapevo che quello che stavo per fare era senza precedenti. Con un singolo tratto di penna, non stavo solo firmando un atto, stavo creando il primo parco nazionale del mondo. Stavo affermando che la natura selvaggia e la bellezza del nostro paese erano un'eredità che valeva la pena proteggere. Pensai ai miei figli e ai figli dei loro figli, e a tutti i futuri americani che un giorno avrebbero potuto vedere queste meraviglie con i propri occhi, proprio come le avevo viste io attraverso le immagini di Jackson e Moran. Con un profondo senso di responsabilità e una grande speranza per il futuro della nostra nazione, apposi la mia firma al documento. In quel momento, Yellowstone apparteneva a tutti.

Quel giorno, con la firma di quella legge, abbiamo dato un dono al futuro. La creazione di Yellowstone ha stabilito un precedente che si è diffuso in tutto il mondo. È diventato il modello per un sistema di parchi nazionali che ora protegge i luoghi più spettacolari d'America, dal Grand Canyon a Yosemite. Altri paesi hanno seguito il nostro esempio, creando i propri parchi nazionali per preservare i loro tesori naturali. Ora mi rivolgo a voi. Quando visitate questi luoghi speciali, ricordate che non sono sempre stati protetti. Sono il risultato di una grande idea e del coraggio di persone che hanno guardato oltre il loro tempo. Spero che continuerete a custodire questi luoghi, perché dimostrano come un'idea giusta, sostenuta con passione, possa crescere e portare beneficio a milioni di persone per generazioni.