Barometro

Ciao. Non puoi vedermi, ma io posso sentire tutto il cielo che preme verso il basso. Il mio nome è Barometro e misuro il peso dell'aria. Prima che io nascessi, le persone erano molto confuse da una cosa strana. In una bellissima città italiana chiamata Firenze, i minatori e gli scavatori di pozzi avevano un grosso problema. Usavano pompe speciali per tirare su l'acqua dal profondo del terreno, ma non importava quanto si sforzassero, le loro pompe non riuscivano mai a sollevare l'acqua più in alto di circa 10 metri. Era un vero rompicapo. Perché l'acqua si fermava? Un uomo molto intelligente di nome Evangelista Torricelli ebbe un'idea. Pensò che la risposta non fosse nella pompa o nell'acqua, ma tutto intorno a loro. Credeva che l'aria, anche se invisibile, avesse un peso e spingesse verso il basso su ogni cosa. Chiamò questa spinta invisibile "pressione atmosferica". Immaginò che questa pressione fosse ciò che teneva su l'acqua nelle pompe, e una volta che la colonna d'acqua diventava troppo alta e pesante, la pressione dell'aria non era abbastanza forte da spingerla più in alto. Aveva solo bisogno di un modo per dimostrarlo.

La mia storia inizia veramente nell'anno 1643. Fu allora che Evangelista Torricelli mi diede vita. Ebbe questa incredibile idea che tutti noi viviamo sul fondo di un gigantesco e invisibile "mare d'aria". Per mostrare quanto fosse pesante questo mare, decise di non usare l'acqua. L'acqua era troppo leggera e avrebbe avuto bisogno di un tubo alto più di 10 metri. Scelse invece un liquido molto pesante e argenteo chiamato mercurio. Era quasi 14 volte più pesante dell'acqua, quindi poteva usare un tubo molto più piccolo. Prese un lungo tubo di vetro, lungo circa un metro e sigillato a un'estremità, e lo riempì fino all'orlo con il brillante mercurio. Poi, con molta attenzione, mise il dito sull'estremità aperta, capovolse il tubo e immerse l'estremità aperta in una bacinella anch'essa piena di mercurio. Quando tolse il dito, accadde qualcosa di magico. Non tutto il mercurio uscì. Una colonna di circa 76 centimetri rimase su nel tubo. Cosa la teneva lì? Era il mare invisibile d'aria, che spingeva sul mercurio nella bacinella e sosteneva la colonna nel tubo. Lo spazio vuoto in cima al tubo divenne noto come il "vuoto torricelliano". Ed eccomi lì, il primissimo barometro, a mostrare al mondo il peso del cielo.

La notizia della mia creazione si diffuse in tutta Europa e gli scienziati ne rimasero affascinati. Pochi anni dopo, nel 1648, un altro uomo brillante di nome Blaise Pascal in Francia ebbe un'idea per mettermi ulteriormente alla prova. Pensò: "Se siamo veramente in un mare d'aria, la pressione dovrebbe essere minore in cima a una montagna, dove il mare è meno profondo". Chiese a suo cognato, Florin Périer, di portare uno dei miei cugini in un'avventura. Florin portò con cura un barometro a mercurio su un'alta montagna chiamata Puy-de-Dôme. Proprio come Pascal aveva predetto, mentre salivano sempre più in alto, la colonna di mercurio all'interno del tubo scendeva lentamente. In cima alla montagna, era molto più bassa di quanto non fosse alla base. Questo dimostrò che l'aria era più rarefatta e leggera man mano che si saliva. Poco dopo, le persone notarono qualcos'altro di straordinario in me. Il mio livello di mercurio non cambiava solo con l'altitudine, ma anche con il tempo. Quando il mercurio scendeva, spesso significava che una tempesta era in arrivo. Quando saliva, significava che il cielo sereno era in cammino. Divenni un eroe per i marinai nei mari in tempesta e per i contadini nei loro campi, dando loro un indizio su ciò che il cielo stava pianificando.

Per molto tempo, sono stato un tubo di vetro pieno di mercurio argenteo. Ma col passare del tempo, le persone hanno trovato nuovi modi per costruirmi. Ho avuto una trasformazione moderna. Oggi, potresti anche non riconoscermi. Non sono più sempre un tubo alto e delicato di liquido. A volte sono un quadrante rotondo su un muro con una lancetta che indica "Pioggia" o "Sereno". Questo tipo è chiamato "barometro aneroide" e funziona senza alcun liquido. Posso anche essere un luminoso display digitale su una stazione meteorologica a casa tua. Ancora più incredibile, ora sono così piccolo che posso entrare nel tuo smartphone o nel tuo smartwatch. Sono un minuscolo sensore che aiuta il tuo telefono a conoscere la sua altitudine per il GPS o a prevedere il tempo. Anche se ho un aspetto molto diverso, il mio lavoro è esattamente lo stesso di allora, nel 1643. Misuro ancora quella spinta invisibile dell'aria, aiutando i meteorologi, i piloti di aerei e le persone curiose di tutto il mondo a capire i segreti del cielo, tutto grazie a un'idea geniale su un mare d'aria.