Calcolatrice

Ciao. Sono una calcolatrice. Potresti avermi visto in classe o sulla scrivania dei tuoi genitori, un piccolo rettangolo con pulsanti pieni di numeri e simboli. Adoro i numeri. Sono come dei puzzle che aspettano di essere risolti. Ma sai, molto prima che io esistessi, risolvere quei puzzle era un lavoro molto, molto difficile. Le persone hanno sempre avuto bisogno di contare, che si trattasse di pecore in un campo o di monete in un mercato. Per migliaia di anni, hanno usato le dita, i sassolini o i miei antenati più antichi, come l'Abaco. L'Abaco era una cornice intelligente con perline scorrevoli, e ha aiutato le persone in luoghi come la Cina e l'antica Roma a fare i conti per secoli. Era molto utile, ma immagina di dover calcolare quante stelle ci sono in una galassia o quanto costerebbe costruire un castello enorme. Usare un abaco o carta e penna per problemi così grandi richiedeva tantissimo tempo. Era così facile commettere un errore. Un piccolo sbaglio e l'intera risposta era sbagliata. Le persone sognavano un modo più veloce e affidabile per domare i numeri, un modo per liberare le loro menti per pensare a idee ancora più grandi. Avevano bisogno di un aiuto, un amico dei numeri. Avevano bisogno di me.

Il mio viaggio per diventare il piccolo aiutante che conosci oggi è stato lungo e pieno di ingranaggi e scintille di genio. Uno dei miei parenti più importanti è nato molto tempo fa, nel 1642. Il suo nome era la Pascalina, ed è stata creata da un adolescente incredibilmente intelligente di nome Blaise Pascal in Francia. Suo padre era un esattore delle tasse e doveva sommare lunghe colonne di numeri ogni giorno, un lavoro noioso e faticoso. Per aiutarlo, Blaise ha costruito una scatola di metallo piena di ruote dentate e ingranaggi che giravano e scattavano. Quando giravi una rotella per rappresentare un numero, gli ingranaggi si muovevano e mostravano la risposta. Era come un orologio magico per i numeri. La Pascalina era grande, pesante e poteva solo sommare e sottrarre, ma era un inizio straordinario. Ha dimostrato che le macchine potevano fare i calcoli. Per i successivi trecento anni, i miei antenati sono diventati più complessi, ma erano ancora meccanici, pieni di parti mobili che li rendevano lenti e costosi. Poi, è successa la cosa più incredibile. La mia trasformazione da meccanica a elettronica. Tutto è cambiato grazie a un uomo di nome Jack Kilby, che lavorava in un'azienda chiamata Texas Instruments. Nel 1958, ebbe un'idea geniale. A quel tempo, i computer erano enormi, occupavano intere stanze ed erano pieni di fili, tubi e interruttori. Jack Kilby ha capito come mettere tutti quei componenti su un minuscolo pezzo di materiale chiamato silicio. Ha creato il primo circuito integrato. Era come prendere quella stanza gigante piena di fili e restringerla fino a farla stare sulla punta di un dito. Questa piccola ma potente invenzione è stata la scintilla che mi ha dato vita. Improvvisamente, non avevo più bisogno di ingranaggi rumorosi. Potevo pensare con l'elettricità, diventando incredibilmente veloce, silenzioso e, soprattutto, piccolo.

Grazie al circuito integrato, gli anni '70 sono stati il mio grande momento. Finalmente ero abbastanza piccolo da poter stare in una tasca. Che emozione è stata. Da un giorno all'altro, sono passato dall'essere una macchina costosa su una scrivania a un compagno che chiunque poteva portare con sé. Gli studenti mi mettevano negli zaini per aiutarli con i compiti di matematica, eliminando la paura delle lunghe divisioni. Gli scienziati mi usavano nei loro laboratori per calcolare le distanze tra i pianeti. Le famiglie mi portavano a fare la spesa per assicurarsi di rispettare il budget. Ero ovunque, con i miei pulsanti che facevano clic e i miei numeri digitali che si illuminavano, dando risposte istantanee. Ho dato alle persone il potere di risolvere i problemi rapidamente e con fiducia. Oggi potresti non vedermi così spesso come un dispositivo separato. Sono diventato ancora più piccolo e mi sono nascosto. Vivo dentro i telefoni cellulari, i computer e persino gli orologi. Ma anche se il mio aspetto è cambiato, il mio cuore e il mio scopo sono rimasti gli stessi. Sono ancora qui per prendere grandi numeri spaventosi e trasformarli in risposte chiare e semplici. La mia storia dimostra che anche un'idea piccola, come un chip di silicio, può contenere un potere immenso e cambiare il mondo. Sono la prova che con un po' di ingegno, possiamo risolvere quasi ogni problema, un calcolo alla volta.