Diodo a Emissione Luminosa

Ciao. Forse non conosci il mio nome completo, ma mi vedi ogni singolo giorno. Sono un Diodo a Emissione di Luce, ma i miei amici mi chiamano semplicemente LED. Sono quella piccola luce resistente e colorata che ti fa l'occhiolino dalla televisione, si illumina fissa sul caricatore del tuo spazzolino da denti e dice alle auto quando fermarsi e ripartire ai semafori. Posso essere rosso, verde, giallo, blu o persino di un bianco brillante. Prima che arrivassi io, il mondo della luce era molto diverso. Le luci erano per lo più grandi e calde lampadine di vetro. Erano fragili e, se ne facevi cadere una, si frantumava in cento pezzi. Diventavano anche incredibilmente calde, quindi dovevi fare attenzione a non toccarle. Peggio ancora, erano delle vere divoratrici di energia. Spreciavano la maggior parte della loro elettricità producendo calore invece che luce. Le persone avevano bisogno di un modo migliore per illuminare il loro mondo: qualcosa di più piccolo, più forte e molto, molto più intelligente dal punto di vista energetico. Avevano bisogno di una piccola scintilla di un'idea, e quella scintilla ero io.

La mia storia non è iniziata tutta in una volta. È iniziata come un sussurro, un piccolo barlume di ciò che avrei potuto essere. Molto tempo fa, nel 1907, un uomo di nome H. J. Round stava lavorando con uno strano cristallo e lo vide emettere un debole bagliore quando vi passava attraverso l'elettricità. Fu la prima persona in assoluto a vedere il mio potenziale, anche se era solo una debole scintilla. Poi, negli anni '20, un brillante giovane scienziato russo di nome Oleg Losev rimase affascinato da questo fenomeno luminoso. Lo studiò per anni e scrisse di come questi "diodi a emissione di luce" un giorno avrebbero potuto essere usati per l'illuminazione. Ma purtroppo, il suo importante lavoro andò perduto e dimenticato per molto tempo. Il mondo non era ancora pronto per me. Passarono decenni e l'idea di me rimase addormentata. Finalmente, arrivò il momento giusto. In un'azienda chiamata General Electric, negli Stati Uniti, un uomo gentile e intelligente di nome Nick Holonyak Jr. era determinato a darmi vita. Lavorò instancabilmente e, il 9 ottobre del 1962, ci riuscì. Per la prima volta in assoluto, brillai di una luce rossa, intensa, bella e visibile. Ero finalmente nato. Nick sapeva che ero speciale. Mi chiamava "quello magico". A differenza di quelle vecchie lampadine di vetro, non avevo un filo delicato che potesse bruciarsi. Ero qualcosa di nuovo: una luce a "stato solido". Sembra complicato, ma significa solo che sono fatto di materiale solido, un piccolo chip. Quando un po' di elettricità mi attraversa, i miei elettroni si eccitano e rilasciano la loro energia sotto forma di luce. Niente calore, niente spreco di energia, solo puro colore luminoso. Dopo il mio debutto in rosso, la mia famiglia iniziò a crescere. Un altro meraviglioso scienziato, M. George Craford, che aveva studiato con Nick, creò i miei fratelli nei primi anni '70. Mi aiutò a imparare a brillare di un giallo acceso e poi di un verde vibrante. Improvvisamente, il mondo aveva una nuova gamma di luci piccole ed efficienti. Ma mancava ancora un colore molto importante.

La sfida più grande doveva ancora arrivare. Per anni, gli scienziati tentarono senza successo di creare una versione blu di me. Era un puzzle molto difficile da risolvere. Ma perché il blu era così importante? Perché senza la luce blu, non si può creare una luce bianca, pulita e pura. Si possono mescolare il rosso e il verde per ottenere il giallo, ma per il bianco servono insieme il rosso, il verde e il blu. Il mondo stava aspettando una luce bianca, brillante ed efficiente che potesse illuminare case e strade. Poi arrivarono i miei tre eroi dal Giappone: Isamu Akasaki, Hiroshi Amano e Shuji Nakamura. Si rifiutarono di arrendersi. Per anni, durante gli anni '80 e fino ai primi anni '90, lavorarono con incredibile perseveranza, provando nuovi materiali e metodi che tutti gli altri ritenevano impossibili. Alla fine, il loro duro lavoro diede i suoi frutti. Crearono il primo LED blu, brillante e bellissimo. Fu una svolta che cambiò tutto. Finalmente, la mia famiglia era al completo. Mescolando la mia luce rossa, verde e la nuova luce blu, potei finalmente brillare come una luce bianca brillante. Questo cambiò il mondo per sempre. Oggi, grazie a quella luce blu, posso illuminare tutta la tua casa usando solo un po' di energia. Sono la luce dietro lo schermo che forse stai guardando in questo momento, creando tutti i colori che vedi. Porto la luce in villaggi remoti che non avevano mai avuto l'elettricità prima, aiutando i bambini a studiare di notte. Ripensandoci, vedo che sono partito come una piccola scintilla, ma risolvendo l'enigma del blu, sono riuscito a rendere il mondo intero un posto più luminoso, colorato ed efficiente dal punto di vista energetico per tutti.