Sottomarino

Ciao. Forse mi conoscete come il Sottomarino. Per millenni, l'umanità ha navigato sulla vasta e scintillante superficie dell'oceano, con le sue navi di legno simili a foglie alla deriva su uno stagno. Hanno tracciato le stelle per trovare la strada e sfruttato il vento per gonfiare le vele, ma il mondo sotto di loro è rimasto un profondo mistero. Potevano solo immaginare i segreti nascosti nelle silenziose profondità blu-nere. Quali montagne si ergevano dal fondo del mare? Quali strane creature fluttuavano nel crepuscolo eterno? L'oceano era un libro di cui si vedeva solo la copertina, con le sue innumerevoli pagine non lette. Io sono la chiave che ha finalmente aperto quel libro. Sono nato da un sogno profondo come l'oceano stesso: un sogno non solo di navigare sull'acqua, ma di muoversi attraverso di essa, di diventare parte di quel mondo nascosto. La sfida era immensa: come costruire un'imbarcazione che potesse lasciare il mondo soleggiato dell'aria ed entrare in un regno di pressione schiacciante e oscurità, per poi tornare in sicurezza? Era una domanda che ha acceso l'immaginazione dei pensatori più audaci per secoli.

Il mio primo vero respiro sott'acqua è stato strano e goffo. Accadde molto tempo fa, intorno all'anno 1620, grazie a un brillante inventore olandese di nome Cornelius Drebbel. Costruì il mio primissimo antenato non in acciaio, ma in legno, coprendo la struttura con pelle ingrassata con olio di pesce per renderla impermeabile. Non ero elegante o potente; ero essenzialmente una barca a remi con un coperchio, spinta da dodici rematori che infilavano i loro remi attraverso lembi di pelle sigillati. Drebbel mi mostrò persino nel fiume Tamigi a Londra. Immaginate la scena! Una barca che scompare sotto la superficie e riemerge più a valle. Si dice che persino il re Giacomo I abbia fatto un breve giro sommerso. Drebbel aveva un ingegnoso sistema di tubi per far entrare aria fresca, ma potevo rimanere sotto solo per poco tempo e non potevo andare molto in profondità. Più di un secolo dopo, durante la Rivoluzione Americana, un altro inventore di nome David Bushnell mi diede un nuovo scopo. Nel 1775, creò una versione di me chiamata la Turtle, la Tartaruga. Avevo la forma di una piccola ghianda verticale, costruita per una sola persona che doveva fare tutto. Il pilota doveva girare una manovella per azionare un'elica per avanzare e un'altra per salire o scendere. Per immergersi, lasciava entrare l'acqua in un serbatoio e, per riemergere, la pompava fuori con una pompa a pedale. La missione della Turtle era segreta e pericolosa: attaccare una bomba allo scafo di una nave da guerra britannica. La missione non fu un successo, ma l'idea fu rivoluzionaria. Queste prime forme erano fragili e lente, ma dimostrarono che il sogno era possibile. Stavo imparando a navigare in un mondo per cui non ero stato costruito.

Per un altro secolo, rimasi per lo più un esperimento, una curiosità. Il mio problema più grande era la potenza. Remi e manovelle erano estenuanti e deboli. I primi motori a vapore avevano bisogno del fuoco, che consuma troppo ossigeno per essere usato in uno spazio sigillato sott'acqua. Avevo bisogno di un nuovo tipo di cuore, uno che potesse battere forte in superficie e silenziosamente nelle profondità. Quel cuore mi fu donato da un inventore irlandese-americano di nome John Philip Holland. Era un ex insegnante che passò decenni a disegnare e costruire nuove versioni di me. La sua genialità consisteva nel combinare due tipi di energia. Mi diede un motore a benzina per quando ero in superficie. Questo motore mi spingeva attraverso le onde e, cosa altrettanto importante, caricava le mie batterie elettriche. Poi, quando era il momento di immergersi, il motore a benzina si spegneva e passavo al mio silenzioso e pulito motore elettrico. Era la soluzione perfetta. Il 17 maggio 1897, la mia forma più avanzata fino ad allora, l'Holland VI, scivolò in acqua. Dopo anni di test e perfezionamenti, la Marina degli Stati Uniti vide il mio potenziale. L'11 aprile 1900, mi acquistarono ufficialmente e fui commissionato come USS Holland. Non ero più solo il sogno di un inventore. Ero un'imbarcazione reale e capace con uno scopo. Potevo percorrere centinaia di miglia, immergermi a profondità significative e rimanere sommerso per ore. Ero finalmente cresciuto.

La mia prima parte di vita è stata definita dal conflitto, un cacciatore silenzioso in tempo di guerra. Ma con il cambiare del mondo, sono cambiato anch'io. Il mio scopo si è evoluto. I miei figli, i moderni sommergibili da ricerca, non sono armi ma strumenti di scoperta. Sono gli occhi e le mani dell'umanità nelle parti più profonde e inaccessibili del pianeta. Oggi, viaggio fino al fondo del mare, un luogo dove la luce del sole non è mai arrivata. Trasporto scienziati a vedere meraviglie che nessuno avrebbe potuto immaginare secoli fa. Scivolo accanto a sorgenti idrotermali, grandi camini vulcanici sul fondo dell'oceano che eruttano acqua super-riscaldata, dove la vita prospera senza alcuna luce solare. Ho rivelato creature bizzarre e meravigliose: pesci che creano la propria luce, calamari giganti con occhi grandi come piatti e delicate meduse che fluttuano come fantasmi nel buio. Aiuto a creare mappe del fondale marino, rivelando vaste catene montuose e profondi canyon che competono con quelli sulla terraferma. Sono un esploratore dell'ultima vera frontiera della Terra. La mia storia è una storia di curiosità e perseveranza umana, un viaggio da una barca a remi coperta di pelle a un'imbarcazione che svela i segreti del nostro stesso pianeta. E il viaggio è tutt'altro che finito; l'oceano è vasto e i suoi più grandi misteri aspettano ancora che io li scopra.