Lavatrice

Ciao a tutti. Forse mi conoscete come quell'elettrodomestico ronzante che sta in un angolo della vostra lavanderia o del vostro bagno. Ma prima che io fossi un ammasso di metallo e circuiti, ero solo un'idea, un sogno nato dalla fatica e dal sudore. Permettetemi di portarvi indietro nel tempo, in un mondo senza di me, un mondo dominato dal temuto 'Giorno del Bucato'. Immaginate di svegliarvi all'alba non per andare a scuola o giocare, ma per iniziare un lavoro estenuante che durerà fino al tramonto. Questo era il Giorno del Bucato. Iniziava con il trasporto di secchi pesantissimi d'acqua dal pozzo o dal fiume, che poi dovevano essere riscaldati su un fuoco scoppiettante. Una volta calda, l'acqua veniva versata in grandi tini di legno. E poi iniziava la vera fatica. I vestiti venivano strofinati con sapone grezzo su un'asse di legno ruvida, chiamata lavatoio. Le nocche si sbucciavano, le schiene dolevano e i muscoli bruciavano. Dopo lo sfregamento, i vestiti, ora pesanti d'acqua, dovevano essere strizzati a mano, un'operazione che richiedeva una forza incredibile. Vedevo le persone, soprattutto donne e bambini, passare intere giornate in questo modo, con le mani arrossate e le facce stanche. Guardando tutto questo, sognavo un modo per aiutarli. Desideravo poter prendere quel carico pesante e trasformarlo in qualcosa di leggero, di semplice. Sognavo di poter dare loro indietro il tempo e la forza che il Giorno del Bucato rubava loro spietatamente.

Il mio sogno iniziò a prendere forma lentamente, pezzo dopo pezzo, grazie a una grande e brillante famiglia di inventori sparsi per il mondo. Il mio primissimo antenato nacque in Germania nel 1767. Il suo papà, un uomo intelligente di nome Jacob Christian Schäffer, creò una vasca di legno con una manovella. Girando la manovella si muoveva una serie di bastoni all'interno che agitavano i panni. Era un marchingegno semplice e ancora molto faticoso da usare, ma era un inizio. Era la prova che qualcuno stava pensando a un modo migliore. Poi, la mia famiglia si allargò oltreoceano, in America. Nel 1851, un mio cugino, inventato da James King, fu il primo a usare un tamburo per contenere i vestiti, un'idea che uso ancora oggi. Era ancora azionato a mano, ma il tamburo permetteva di muovere i vestiti in modo più efficace. Poco dopo, nel 1858, Hamilton Smith brevettò una macchina rotativa che permetteva all'acqua saponata di passare attraverso i vestiti. Questi primi modelli erano come dei supereroi senza poteri: avevano buone intenzioni, ma richiedevano ancora un'enorme quantità di energia umana per girare quelle manovelle senza sosta. Il vero momento che cambiò la mia vita, e quella di tutti gli altri, arrivò con un lampo di genio, letteralmente. L'elettricità. Nel 1908, un inventore di nome Alva J. Fisher ebbe un'idea rivoluzionaria. Prese una delle mie cugine a tamburo e le diede un cuore nuovo e potente: un motore elettrico. Mi chiamò 'Thor', come il dio del tuono, e per la prima volta nella storia, potevo agitare, girare e pulire i vestiti da sola. Non c'era più bisogno di girare una manovella fino a farsi venire i crampi alle braccia. Bastava premere un interruttore. Quello fu il mio superpotere. Da quel momento, non ero più solo uno strumento, ma una vera e propria macchina autonoma, pronta a iniziare una rivoluzione silenziosa in ogni casa.

La mia più grande conquista non è stata solo quella di rendere i vestiti puliti e profumati. Il regalo più prezioso che ho fatto all'umanità è stato il tempo. Improvvisamente, quel Giorno del Bucato che divorava ore e ore di vita si ridusse a pochi minuti di lavoro: caricare i panni, aggiungere il detersivo e premere un pulsante. Le ore che ho liberato hanno cambiato il mondo. Le persone, e in particolare le donne, che prima erano incatenate al lavatoio, ora potevano usare quel tempo per leggere libri, imparare nuove abilità, avviare attività o semplicemente passare più tempo con le loro famiglie e giocare con i loro figli. Ho contribuito a ridefinire il lavoro domestico, trasformando un compito massacrante in una faccenda gestibile. Da quel primo modello 'Thor', non ho mai smesso di evolvermi. Sono diventata più intelligente, più efficiente. Ho imparato a gestire da sola i cicli di lavaggio, a risciacquare e a centrifugare. Ho imparato a risparmiare acqua ed energia, diventando più rispettosa del pianeta che ci ospita. Oggi, i miei discendenti più avanzati possono persino connettersi a internet, essere controllati da uno smartphone e dosare il detersivo da soli. Ma nonostante tutta questa tecnologia, il mio scopo fondamentale rimane lo stesso di quel sogno iniziale: togliere un peso dalle spalle delle persone. Sono orgogliosa di poter ancora, dopo più di un secolo, rendere le case più pulite e le vite un po' più facili, un ciclo di lavaggio alla volta.