Finn MacCool

Mi chiamo Finn MacCool e molto tempo fa, quando l'Irlanda era una terra di nebbia e magia, guidavo i migliori guerrieri del paese, i Fianna. Vivevamo al ritmo delle stagioni, le nostre giornate piene del brivido della caccia e del calore del fuoco da campo, le nostre notti di poesia e storie. Dalla mia casa sulla costa di Antrim, potevo vedere le rive della Scozia attraverso il mare stretto, una macchia violacea all'orizzonte. Ma non era la vista a disturbarmi; era il suono. Una voce possente e tonante attraversava l'acqua, una voce appartenente a un gigante scozzese di nome Benandonner. Era uno spaccone, gridava insulti sulla mia forza e il mio coraggio, le sue parole trasportate dal vento come una tempesta. Giorno dopo giorno, i suoi scherni echeggiavano nelle mie orecchie, facendo tremare le stesse pietre della mia fortezza. Il mio orgoglio, vasto come le verdi colline d'Irlanda, iniziò a dolere. Una sfida del genere non poteva essere ignorata. Dopotutto, sono Finn MacCool, e nessun gigante mi avrebbe deriso da oltre il mare senza ricevere una risposta. Il fuoco nel mio ventre divenne più caldo di qualsiasi forgia, e sapevo di doverlo zittire. Ma come? Il mare tra di noi era troppo selvaggio e ampio per essere attraversato a nuoto. Avevo bisogno di un modo per camminare fino in Scozia e dare una lezione a quel chiacchierone. E così, stando sulle scogliere mentre gli spruzzi del mare mi inumidivano il viso, un'idea prese forma nella mia mente, un'idea tanto grandiosa e selvaggia quanto il paesaggio stesso. Questa è la storia di come ho costruito il Selciato del Gigante.

Il mio piano era semplice, ma il lavoro era adatto a un gigante, cosa che, fortunatamente, io ero. Avrei costruito un ponte di pietra, un selciato che si sarebbe esteso fino alla Scozia. Con un ruggito che rispose a quello di Benandonner, mi misi al lavoro. Feci a pezzi la costa, strappando enormi colonne di roccia basaltica nera dalla terra. Ognuna era un esagono perfetto, fresca e pesante nelle mie mani, come se la terra stessa avesse atteso di essere modellata proprio per questo scopo. Una per una, le scagliai nel mare in tempesta, conficcandole in profondità nel fondale marino. Il suono era come un tuono, e le onde si infrangevano e spumeggiavano intorno a me in segno di protesta. Lavorai per giorni e notti, con i muscoli in fiamme e le mani scorticate. Ammassai pietra su pietra, creando un sentiero di pilastri incastrati che si protendeva dalla riva verso le acque profonde. I gabbiani volteggiavano e gridavano sopra di me, e il vento salmastro era il mio unico compagno. Lentamente, meticolosamente, il mio ponte si allungò, una spina dorsale scura e frastagliata contro l'acqua grigio-verde. Non mi fermai per riposare; la mia rabbia e il mio orgoglio erano il carburante che mi faceva andare avanti. Finalmente, dopo quello che sembrò un'eternità, il selciato fu completato. Si snodava attraverso il Canale del Nord, una potente testimonianza della mia volontà. Mi fermai all'estremità irlandese, respirando affannosamente, e lanciai un potente urlo attraverso le onde: 'Benandonner. La tua strada è pronta. Vieni ad affrontarmi se ne hai il coraggio.'.

Osservai la costa scozzese, in attesa. Non passò molto tempo prima che vedessi una figura, una forma colossale che si muoveva verso il mio selciato. Era Benandonner. Ma mentre si avvicinava, il mio cuore, che non aveva mai conosciuto la paura, ebbe un sussulto potente. Era immenso. La sua testa sembrava raschiare le nuvole, e ogni passo che faceva faceva tremare il mio ponte di pietra. Era grande almeno il doppio di me. Un sudore freddo mi imperlò la fronte. La mia furia mi aveva accecato sulla verità della sua stazza. Questa non era una lotta che potevo vincere solo con la forza. Per la prima volta nella mia vita, mi girai e corsi. Tornai di corsa alla mia fortezza, irrompendo dalla porta e chiamando mia moglie, Oonagh. Oonagh era tanto saggia quanto io ero forte, la sua mente affilata come una spada. Mentre io ero in preda al panico, lei era calma. 'Stai tranquillo, Finn,' disse, con la sua voce rassicurante. 'Combattere non è l'unico modo per vincere una battaglia. Ho un piano.' Lavorò rapidamente. Trovò la camicia da notte e la cuffia più grandi che avevamo e me le fece indossare. Poi, mi condusse a un'enorme culla che aveva costruito vicino al focolare. 'Entra,' mi ordinò, 'e qualunque cosa accada, fingi di essere un bambino.' Allo stesso tempo, stava cuocendo delle focacce, ma in una su due, inserì un pezzo piatto di ferro. Appena ebbe finito, un'ombra si proiettò sulla soglia e il terreno iniziò a tremare. Benandonner era arrivato.

Benandonner dovette chinarsi per entrare dalla nostra porta. Riempì l'intera stanza. 'Dov'è quel codardo di Finn MacCool?' tuonò. Oonagh si portò un dito alle labbra. 'È fuori a caccia,' sussurrò dolcemente. 'E per favore, cerca di non fare tanto rumore. Sveglierai il bambino.' Gli occhi del gigante caddero sull'enorme culla vicino al fuoco, dove io giacevo cercando di sembrare piccolo. Si affacciò a guardare e la sua mascella si spalancò. Se questo era il bambino, pensò, quanto doveva essere gigantesco il padre? Oonagh gli offrì una focaccia per dargli il benvenuto. 'Devi essere affamato dopo la tua camminata,' disse. Benandonner, non sospettando nulla, ne diede un enorme morso e ruggì di dolore mentre i suoi denti si frantumavano contro il ferro nascosto. 'Oh, che denti forti ha il nostro bambino,' disse Oonagh, e mi porse una focaccia normale. Io la masticai felicemente, facendo versetti da bambino. Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso per Benandonner. La vista di un bambino che mangiava una focaccia che gli aveva rotto i denti, unita al pensiero terrificante di incontrare il padre del bambino, lo mandò in preda al panico più totale. Si girò e fuggì, senza nemmeno guardarsi indietro. Scappò di corsa attraverso il selciato e, nel suo terrore, prese a calci e distrusse le pietre dietro di sé per assicurarsi che non potessi mai seguirlo. Non si fermò finché non fu al sicuro in Scozia. Il sentiero che avevo costruito fu distrutto, lasciando solo l'inizio sulla nostra riva e la fine sulla sua. E fu così che la mia astuta moglie superò in intelligenza il più grande gigante della Scozia, dimostrando che una mente acuta è l'arma più potente di tutte. Le pietre che rimangono sono ancora lì oggi, a ricordare che l'astuzia può superare qualsiasi sfida, non importa quanto grande. Questa storia, scolpita nella costa stessa dell'Irlanda, è stata raccontata per secoli, ispirando le persone a cercare soluzioni intelligenti invece di fare affidamento solo sulla forza. Mostra come le nostre leggende siano parte della terra stessa e come una buona storia, come le pietre del selciato, possa durare per sempre.