John Henry - Americano

L'aria nella galleria della montagna era sempre densa di polvere e del suono risonante dei martelli sull'acciaio, ma per me era un bel suono. Il mio nome è Silas e molto tempo fa ero un ferroviere, aiutavo a scavare un percorso per la Chesapeake and Ohio Railway proprio nel cuore di una montagna in West Virginia. Era un lavoro duro e faticoso, ma eravamo una squadra, e l'uomo più forte e gentile tra noi era John Henry. Non era solo grande; anche il suo cuore era grande. Quando faceva oscillare i suoi martelli da 14 libbre, uno per mano, la montagna sembrava tremare, e quando cantava, la sua voce rimbombava attraverso le gallerie e dava forza a tutti noi. Eravamo orgogliosi del nostro lavoro, scheggiando quella roccia solida, centimetro dopo centimetro. Ma un giorno, un venditore arrivò al nostro accampamento con uno strano e nuovo aggeggio su un carro. Sibilava, sbuffava e sputava vapore, e l'uomo sosteneva che questa trivella a vapore potesse fare il lavoro di una dozzina di uomini, più velocemente ed economicamente. Un freddo silenzio calò su di noi operai mentre guardavamo la macchina. Eravamo preoccupati che ci avrebbe tolto il lavoro, l'unico modo che avevamo per sfamare le nostre famiglie. Fu allora che il nostro amico John Henry si fece avanti, con i martelli appoggiati sulle sue ampie spalle. Questa è la storia di come prese posizione per tutti noi; questa è la leggenda di John Henry.

Il caposquadra della ferrovia, ansioso di finire la galleria più in fretta, era molto interessato a quella trivella a vapore. Il venditore si vantò: 'Questa macchina può perforare quindici piedi in un giorno. Nessun uomo può batterla.'. Ma John Henry, calmo come una mattina d'estate, guardò il capo negli occhi e disse: 'Prima di lasciare che quella trivella mi sconfigga, morirò con il mio martello in mano.'. E così, fu lanciata una sfida. Sarebbe stato John Henry contro la trivella a vapore, una gara per vedere chi avrebbe potuto scavare il buco più profondo nella roccia della montagna dall'alba al tramonto. La mattina seguente, un fresco 3 settembre, tutto l'accampamento si radunò all'imboccatura del Big Bend Tunnel. L'aria era carica di eccitazione e preoccupazione. Da un lato, la trivella a vapore era pronta, sibilando e sferragliando mentre due uomini azionavano le sue leve. Dall'altro lato c'era John Henry, a torso nudo, i suoi potenti muscoli che brillavano alla luce del primo mattino. Teneva un pesante scalpello d'acciaio in una mano e il suo potente martello nell'altra. Il suo aiutante, un ragazzo di nome Phil, era pronto a girare lo scalpello e a pulire la polvere. Il fischio suonò e la gara iniziò. La trivella a vapore prese vita con un frastuono assordante, macinando la roccia. Ma John Henry iniziò a colpire. WHAM. Il suo martello colpì l'acciaio. WHAM. Colpì di nuovo, trovando un ritmo che era come una canzone potente. WHAM. WHAM. Per tutto il giorno, non si fermò mai. Il sole picchiava forte e il sudore gli colava addosso, ma le sue braccia erano un turbine di movimento. Facevamo tutti il tifo per lui, cantando al ritmo del suo martello, le nostre voci che echeggiavano sulla montagna. Era più di un semplice uomo; era lo spirito di ogni lavoratore lì presente, a dimostrazione che il cuore e la determinazione erano le cose più potenti del mondo.

Quando il sole cominciò a tramontare, proiettando lunghe ombre sulla valle, il caposquadra dichiarò conclusa la gara. La trivella a vapore si fermò sibilando, il suo metallo caldo e fumante. John Henry abbassò il martello, il petto ansimante, ma con un sorriso orgoglioso sul volto. Il caposquadra tirò fuori il suo metro a nastro. Misurò prima il buco della trivella a vapore: nove piedi. Una profondità rispettabile. Poi, si avvicinò a dove aveva lavorato John Henry. La folla trattenne il respiro. Abbassò il nastro nel buco, e poi di nuovo. 'Quattordici piedi.' gridò. Un enorme boato di gioia si levò dai lavoratori. John Henry aveva vinto. Aveva battuto la macchina. Aveva salvato i nostri posti di lavoro e mostrato a tutti la forza di un essere umano. Ma aveva messo ogni briciola del suo cuore e della sua anima in quella gara. Dopo che gli applausi si placarono, depose i suoi martelli, e il suo grande cuore, avendo compiuto il suo potente lavoro, si stancò e si fermò. Eravamo tristi per aver perso il nostro amico, ma eravamo anche pieni di orgoglio. La storia della vittoria di John Henry fu raccontata dai ferrovieri da un capo all'altro del paese. Fu trasformata in canzoni e poesie, tramandate di generazione in generazione. La sua storia non parla solo di una gara; è un promemoria che, indipendentemente dalle sfide che affrontiamo, la nostra forza, il nostro coraggio e il nostro spirito possono fare la differenza. La leggenda di John Henry ispira ancora oggi le persone a lavorare sodo, a difendere ciò che è giusto e a ricordare l'incredibile potere che risiede nel cuore umano.