Il Cavaliere Senza Testa - Americano

Mi chiamo Ichabod Crane, e un tempo ero il maestro di scuola in un piccolo e sonnolento posto chiamato Sleepy Hollow. Era una cittadina annidata in una valle tranquilla, dove l'aria era così ferma e la gente così affezionata alle sue vecchie storie che sembrava una terra di sogni. Ma anche i sogni più dolci possono avere delle ombre, e la nostra valle ne aveva una che galoppava a cavallo. Dal momento in cui arrivai, sentii sussurri sullo spettro locale, una storia che faceva affrettare a casa anche i più coraggiosi dopo il tramonto. La chiamavano la leggenda del Cavaliere Senza Testa. Il racconto parlava di un soldato assiano della Guerra d'Indipendenza che perse la testa a causa di una palla di cannone e che ora cavalca per sempre attraverso la valle, cercandola. All'inizio, la liquidai come semplice superstizione di campagna, qualcosa con cui intrattenermi accanto al fuoco. Dopotutto, ero un uomo di cultura, dedito ai fatti e alla logica. Credevo che le storie fossero solo storie, intrecciate per spaventare i bambini e per passare il tempo durante le lunghe notti invernali. Ma a Sleepy Hollow, il confine tra le storie e la realtà è sottile come la nebbia mattutina sul fiume Hudson, e stavo per scoprire quanto terribilmente sottile potesse essere, e come anche l'uomo più razionale potesse essere travolto dalla paura dell'ignoto.

Le mie giornate erano piene di insegnamento ai bambini del villaggio e le mie serate di corteggiamento alla bella Katrina Van Tassel, il cui padre era il contadino più ricco dei dintorni. Non ero l'unico a cercare di conquistare il suo cuore; un tipo chiassoso di nome Brom Bones era il mio rivale, e non mi vedeva di buon occhio. In una fresca serata d'autunno, il 31 ottobre, fui invitato a una festa alla fattoria dei Van Tassel. La notte fu piena di musica, danze e cibo abbondante, ma con il passare delle ore, la conversazione si spostò sulle storie di fantasmi. I vecchi contadini condivisero racconti delle ronde notturne del Cavaliere, della sua gelida caccia ai viaggiatori e del suo luogo di infestazione preferito vicino alla Vecchia Chiesa Olandese. Sebbene cercassi di apparire impassibile, le loro parole piantarono un seme di paura nella mia mente. "Non ti inseguirà oltre il ponte della chiesa", disse un vecchio. "Lì, il suo potere svanisce". Mentre tornavo a casa da solo quella notte sul mio cavallo preso in prestito, Polvere da Sparo, i boschi sembravano più scuri, le ombre più profonde. Ogni fruscio di foglie, ogni verso di un gufo, mi faceva venire un brivido lungo la schiena. Fu vicino alla Palude di Wiley che lo vidi: una figura imponente su un potente cavallo nero, silenziosa e minacciosa. Man mano che si avvicinava, realizzai con puro terrore che il cavaliere non aveva testa. Al suo posto, portava un oggetto rotondo e luminoso sul pomo della sella. Il mio cuore batteva all'impazzata mentre iniziava l'inseguimento. Spronai Polvere da Sparo sempre più veloce, dirigendomi verso il ponte vicino alla chiesa, perché le storie dicevano che lo spettro sarebbe svanito lì. Proprio mentre raggiungevo l'altro lato, osai guardarmi indietro. Il Cavaliere si alzò sulle staffe e mi scagliò contro la sua testa. Un urto terrificante mi fece precipitare nell'oscurità.

Non fui mai più visto a Sleepy Hollow. La mattina seguente, gli abitanti del villaggio trovarono il mio cappello accanto a una misteriosa zucca frantumata vicino al ponte. Alcuni dicono che il Cavaliere Senza Testa mi abbia portato via quella notte, trascinandomi nel suo mondo di ombre eterne. Altri sussurrano che fu tutto uno scherzo ingegnoso di Brom Bones per spaventare il suo rivale e allontanarlo dalla città, e che sposò Katrina poco dopo. Nessuno lo seppe mai con certezza, e questo è ciò che trasformò la mia spaventosa esperienza in una delle storie di fantasmi più famose d'America. Il racconto di Ichabod Crane e del Cavaliere Senza Testa, catturato per la prima volta in parole dall'autore Washington Irving, divenne una storia raccontata attorno ai falò e nelle notti di Halloween per generazioni. Ci ricorda che alcuni misteri non sono destinati a essere risolti. Questa leggenda non ci spaventa soltanto; ci invita a interrogarci sull'ignoto, a provare il brivido di una storia spettrale e a vedere come il sussurro di una piccola città possa diventare una leggenda che galoppa nel tempo, vivendo per sempre nella nostra immaginazione.