Il Leone e il Topo - Greco

Il mio mondo è fatto di sussurri e ombre, un regno dove i fili d'erba alta sembrano alberi torreggianti e la terra riarsa dal sole riscalda i miei piccoli piedi. Sono solo un semplice topo di campagna, e le mie giornate trascorrono in una frenetica e gioiosa danza per la sopravvivenza: scorrazzando in cerca di semi, evitando gli occhi acuti dei falchi e ascoltando il ritmo della grande savana. So qual è il mio posto; sono un granello di polvere in un mondo di giganti, una creatura la cui vita dipende dall'essere veloce e invisibile. Ma un pomeriggio afoso, una corsa sconsiderata mi portò a commettere un errore che mi costò quasi tutto. Fu questo errore a dare inizio alla storia che gli umani avrebbero raccontato per migliaia di anni: la favola de Il Leone e il Topo. Stavo sfrecciando tra la vegetazione, i miei baffi frementi per l'odore di un fico caduto, quando non vidi la grande collina fulva sul mio cammino. Non era affatto una collina, ma il fianco del re delle bestie, che dormiva all'ombra. Prima che potessi fermarmi, il mio slancio mi portò proprio sul suo fianco e sopra il suo naso che si contraeva. Si svegliò non con un dolce movimento, ma con uno sbuffo così fragoroso che mi fece ruzzolare per aria, con il cuore che batteva come un tamburo frenetico contro le mie costole.

Il mondo esplose in un ruggito che scosse la terra stessa sotto di me. Prima ancora che potessi orientarmi, una zampa gigante, più grande di tutto il mio corpo e munita di artigli simili a pugnali ricurvi, si abbatté accanto a me, intrappolando la mia lunga e sottile coda. Ero in trappola. Occhi dorati, ardenti della furia di un re disturbato, mi fissarono, e capii che la mia vita si misurava in secondi. Quello era il potente leone, una creatura la cui sola presenza faceva tremare la terra e fuggire terrorizzati gli altri animali. Potevo sentire il suo alito caldo, che odorava di polvere e potere, mentre mi sollevava con cura per la coda, facendomi penzolare davanti al suo immenso muso. In quel momento di terrore puro e assoluto, un coraggio disperato che non sapevo di possedere riempì il mio piccolo petto. "Oh, potente re.", squittii, la mia voce appena un sussurro contro il suo ringhio. "Ti prego, risparmiami. Non sono degno della tua rabbia. Sono solo un topo sciocco che ha commesso un errore goffo. Se mi lasci andare, giuro sui miei baffi, un giorno ripagherò la tua gentilezza". L'espressione furiosa del leone vacillò, sostituita da una risata profonda e fragorosa. "Tu? Ripagare me?", sogghignò, la sua voce come pietre che si scontrano. "Una creatura insignificante come te? È la cosa più assurda che abbia mai sentito". Ma la mia supplica aveva piantato un seme di divertimento nella sua mente. Guardò il mio corpo tremante, un semplice boccone che avrebbe potuto divorare in un istante, e forse vide non un pasto, ma la pura comicità della situazione. Con un'altra risata fragorosa, mi abbassò a terra e sollevò la zampa. "Va', allora, piccolo comico", disse. "E non disturbare più il mio sonno". Non me lo feci dire due volte. Con il cuore pieno di sollievo e un voto solenne che echeggiava nella mia mente, sgattaiolai via nella sicurezza dell'erba alta.

Le settimane si trasformarono in mesi, e il ricordo di quell'incontro terrificante iniziò a svanire, sostituito dalle familiari routine quotidiane di ricerca di cibo e nascondigli. La savana continuava il suo ciclo di vita e di morte, e la mia promessa al leone sembrava un sogno lontano e impossibile. Poi, un giorno, un suono squarciò le pianure, diverso dai soliti ruggiti di dominio del leone. L'avevo sentito ruggire per reclamare il suo territorio, per chiamare il suo branco, ma questo era diverso. Era un suono di agonia, di paura disperata e di lotta contro una forza inflessibile. Il mio primo istinto fu di fuggire, di rintanarmi in profondità nella terra e aspettare che il pericolo passasse. Ogni nervo del mio corpo mi urlava di nascondermi. Ma un altro istinto, uno di gratitudine e dovere, mi spinse avanti. Il mio cuore martellava contro le costole, ma seguii i ruggiti, il mio piccolo corpo che si muoveva attraverso la vegetazione verso la fonte dell'angoscia. Lo trovai non lontano dalla sua tana, il magnifico leone, il re di tutto ciò che dominava, ora impotente. Era irrimediabilmente impigliato in una spessa rete di corda, una trappola lasciata dai cacciatori. Si dimenava e ruggiva, i suoi potenti muscoli tesi contro le fibre ruvide, ma i suoi sforzi non facevano che stringere i nodi, serrando la trappola ancora più saldamente attorno al suo corpo e alla sua possente criniera. Era la creatura più potente che avessi mai conosciuto, eppure, in quel momento, era completamente, totalmente sconfitto.

Mi vide allora, un minuscolo puntino di pelliccia marrone ai margini della sua prigione, e lo sguardo nei suoi occhi dorati non era di rabbia o del divertimento che mi aveva mostrato prima. Era pura disperazione. Il grande re che mi aveva risparmiato la vita stava ora affrontando la sua stessa fine, e lo sapeva. Non esitai. Ricordai la mia promessa, un voto che all'epoca sembrava così sciocco e impossibile, ma che ora sentivo come lo scopo più importante della mia vita. "Sono venuto ad aiutarti", squittii, la mia voce piena di una nuova fiducia. Lui si limitò a guardare, il suo respiro pesante per la fatica. Mi arrampicai sulle spesse corde, i miei artigli che trovavano appiglio sulle fibre ruvide, e misi al lavoro i miei affilati incisivi. La corda era resistente, più spessa di qualsiasi radice avessi mai masticato, e la mia mascella doleva per lo sforzo. Ma rosicchiai e rosicchiai, concentrandomi su un singolo filo alla volta, alimentato da un senso del dovere e da una potente ondata di gratitudine. Lentamente, miracolosamente, una singola fibra si spezzò con un piccolo ping. Poi un'altra, e un'altra ancora. Il leone rimase perfettamente immobile, osservando in silenzioso stupore come io, il piccolo topo che aveva liquidato come insignificante, smantellavo meticolosamente la sua prigione. Sembrarono passare ore. Finalmente, con un forte schiocco, la corda principale che gli teneva il collo cedette. Con un ultimo slancio di forza, squarciò il resto della rete indebolita e si alzò, scrollandosi di dosso i resti. Mi guardò, non più come un re che guarda un suddito, ma come una creatura che guarda un'altra che gli ha salvato la vita.

La nostra storia, un semplice momento tra due creature molto diverse nelle pianure dell'antica Grecia, fu infine ascoltata da un saggio narratore di nome Esopo. Egli vide nel nostro racconto una verità potente e universale: che la misericordia viene sempre ricompensata e che nessuno è troppo piccolo o apparentemente insignificante per fare una profonda differenza. Per oltre 2.500 anni, questa favola, "Il Leone e il Topo", è stata raccontata a bambini e adulti per insegnare loro che la gentilezza è una forma di forza e che il vero coraggio non dipende dalle dimensioni o dal potere. Ci ricorda che siamo tutti connessi nella grande rete della vita. Un piccolo atto di grazia, come il leone che mi risparmiò la vita, può echeggiare nel tempo, creando onde di bontà e ispirando la semplice speranza che anche il più debole tra noi ha il potere di cambiare il mondo.