L'aria nella Foresta di Dandaka vibra del suono della vita, una musica dolce che ho imparato ad amare. Il mio nome è Sita, e per anni questa è stata la mia casa, condivisa con il mio amato marito, Rama, e il suo leale fratello, Lakshmana. Viviamo semplicemente, le nostre giornate scandite dal sorgere e dal tramontare del sole, i nostri cuori pieni di una pace tranquilla nonostante siamo lontani dal nostro palazzo reale ad Ayodhya. Ma anche in questo paradiso sereno, può calare un'ombra, può sorgere una sfida che mette alla prova la forza del proprio spirito, e la nostra storia, la grande epopea conosciuta come Il Ramayana, è una di quelle prove. È una storia d'amore, di una promessa che non poteva essere infranta, e di una battaglia tra la luce della giustizia e l'oscurità dell'avidità. Il nostro esilio doveva essere una prova d'onore, ma divenne il palcoscenico di un conflitto che avrebbe scosso i cieli e la terra. Ricordo la luce dorata del sole che filtrava attraverso la volta degli alberi, il profumo dei fiori di campo, e la sensazione che il nostro mondo pacifico stesse per cambiare per sempre.

L'inizio del nostro dolore giunse in una forma ingannevolmente bella: un cervo d'oro con macchie d'argento, diverso da qualsiasi creatura avessimo mai visto. Danzava ai margini della nostra radura, e il desiderio di averlo, un semplice e innocente desiderio, si impossessò di me. Chiesi a Rama di catturarlo per me, e lui, sempre devoto, andò a cercarlo, lasciando Lakshmana a proteggermi. Ma il cervo era un inganno, un demone di nome Maricha travestito, inviato dal re demone a dieci teste di Lanka, Ravana. Nel profondo della foresta, Rama colpì il cervo, e con il suo ultimo respiro, il demone imitò la voce di Rama, gridando aiuto. Temendo per la vita di mio marito, insistetti perché Lakshmana andasse in suo soccorso. Egli tracciò una linea protettiva intorno alla nostra capanna, una rekha, supplicandomi di non attraversarla. Ma la mia paura per Rama offuscò il mio giudizio. Poco dopo la sua partenza, apparve un sant'uomo che chiedeva l'elemosina. Sembrava fragile, e il mio dovere era aiutarlo, così oltrepassai la linea. In quell'istante, egli rivelò la sua vera forma: era Ravana. Mi afferrò, costringendomi a salire sul suo magnifico carro volante, il Pushpaka Vimana, e si librò nel cielo, portandomi via verso il suo regno insulare di Lanka. Mentre il mondo che conoscevo si rimpiccioliva sotto di me, mi strappai i gioielli, pezzo per pezzo, lasciandoli cadere a terra come una scia di lacrime e speranza che Rama potesse trovare.

Mentre ero tenuta prigioniera nei bellissimi ma tristi giardini di Ashoka Vatika a Lanka, rifiutando ogni richiesta di Ravana, la ricerca di Rama era implacabile. Lui e Lakshmana, con il cuore spezzato, seguirono la scia dei miei gioielli. Il loro viaggio li condusse al regno dei Vanara, il nobile popolo delle scimmie. Lì incontrarono il potente e devoto Hanuman, la cui lealtà a Rama divenne leggendaria. Hanuman poteva cambiare dimensione, saltare attraverso le montagne e possedeva una forza incredibile, ma il suo potere più grande era il suo cuore incrollabile. Per trovarmi, Hanuman fece un grande balzo, volando attraverso il vasto oceano che separava la terraferma da Lanka. Mi trovò nel giardino, prigioniera solitaria, e mi diede l'anello di Rama, un simbolo che non ero stata dimenticata. Si offrì di riportarmi indietro, ma sapevo che Rama doveva sconfiggere Ravana stesso per ripristinare il dharma, ovvero l'ordine cosmico. Prima di andarsene, Hanuman incendiò parti di Lanka con la sua coda, un avvertimento per il re demone. Ispirato dal rapporto di Hanuman, il nuovo esercito di Vanara di Rama, guidato dal loro re Sugriva, marciò fino al bordo del mare. Lì, con ogni creatura che deponeva una pietra con il nome di Rama, costruirono un ponte galleggiante sull'oceano — un ponte di fede e determinazione chiamato Rama Setu, che li condusse direttamente alle coste di Lanka per la battaglia finale.

La guerra che seguì fu diversa da qualsiasi altra. Fu uno scontro di titani, dove coraggio, strategia e virtù furono messi alla prova contro un potere e un'arroganza immensi. Ravana era un nemico formidabile, protetto da un dono che lo rendeva quasi invincibile. Ma Rama combatteva con la giustizia dalla sua parte, le sue frecce benedette dagli dei. La battaglia infuriò per giorni, culminando in un duello finale tra Rama e il re dalle dieci teste. Rama, guidato dalla saggezza divina, puntò la sua freccia celeste, il Brahmastra, all'unica vulnerabilità di Ravana e lo sconfisse. La luce aveva trionfato sull'oscurità. Quando fui finalmente liberata e riunita con Rama, la nostra gioia fu immensa. Tornammo ad Ayodhya sul Pushpaka Vimana, e la gente del nostro regno accese file di lampade di argilla, o diyas, per illuminare il nostro cammino verso casa e celebrare il nostro ritorno dopo quattordici lunghi anni di esilio. Questa gioiosa celebrazione della luce sull'oscurità, del bene sul male, è ancora onorata ogni anno nella festa di Diwali. Il Ramayana divenne più della mia storia o di quella di Rama; divenne una guida per milioni di persone. È stato raccontato e raccontato di nuovo per migliaia di anni, non solo nei libri, ma in dipinti, sculture, opere teatrali e danze. Ci insegna il dharma — fare la cosa giusta — la lealtà, l'amore e il coraggio di affrontare le nostre più grandi paure. Ci ricorda che anche quando ci sentiamo persi, la speranza, come una scia di gioielli o un ponte sul mare, può guidarci di nuovo verso la luce.