Le dodici fatiche di Ercole

Il mio nome è Euristeo e, dal mio trono nella città assolata di Micene, un tempo comandavo l'eroe più grande che il mondo avesse mai conosciuto. Il peso della mia corona d'oro sembrava più gravoso in quei giorni, perché vivevo all'ombra di mio cugino, un uomo così forte che si diceva fosse figlio di Zeus in persona. Il suo nome era Ercole, e una terribile gelosia da parte della dea Era lo aveva spinto a un momento di follia, lasciandolo con il cuore spezzato e desideroso di fare ammenda. L'Oracolo di Delfi dichiarò il suo percorso verso il perdono: doveva servirmi per dodici anni e completare qualsiasi compito gli avessi assegnato. Questa è la storia di quei compiti, il grande mito conosciuto come Le Dodici Fatiche di Ercole.

Dal mio grande salone, escogitai sfide che pensavo nessun mortale potesse mai superare. Il mio primo comando fu che Ercole sconfiggesse il Leone di Nemea, una bestia la cui pelliccia dorata non poteva essere perforata da nessuna arma. Immaginavo che avrebbe fallito, ma lui tornò non con una lancia, ma con la pelle stessa del leone drappeggiata sulle spalle come un mantello. Aveva lottato con la bestia a mani nude. Scosso, gli ordinai poi di distruggere l'Idra di Lerna, un serpente a nove teste in una palude così velenosa che il suo solo respiro era mortale. Per ogni testa che tagliava, ne crescevano altre due al suo posto. Eppure, con l'aiuto del suo astuto nipote Iolao, che cauterizzava i colli con una torcia, Ercole sconfisse il mostro. Mi rifiutai di fargli vedere la mia paura e la mia ammirazione, così gli diedi un compito che pensavo lo avrebbe disgustato e sconfitto: pulire le stalle del re Augia in un solo giorno. Quelle stalle ospitavano migliaia di bovini e non venivano pulite da trent'anni. Risi, pensando all'eroe coperto di sporcizia. Ma Ercole non usò una pala; usò la sua intelligenza. Deviò il corso di due fiumi potenti, lasciando che l'acqua impetuosa lavasse via tutto. Riesci a immaginare di usare dei fiumi come un gigantesco tubo per l'acqua. Completò compiti che lo portarono in giro per il mondo, dalla cattura della velocissima Cerva di Cerinea al recupero delle mele d'oro delle Esperidi. La sua fatica finale fu la più terrificante di tutte. Lo mandai dove nessuna persona vivente era mai tornata: negli Inferi, per riportare indietro il suo cane da guardia a tre teste, Cerbero. Ero certo che non l'avrei mai più rivisto. Ma un giorno, la terra tremò, ed ecco Ercole, con la bestia ringhiosa e spaventosa al suo fianco, tenuta solo da una catena. Aveva affrontato la morte stessa ed era tornato.

Dopo dodici lunghi anni e dodici compiti impossibili, Ercole era libero. Aveva affrontato mostri, superato in astuzia re e persino viaggiato nella terra dei morti. Io, re Euristeo, avevo cercato di spezzarlo, ma invece avevo contribuito a creare una leggenda. Ercole mostrò al mondo che la forza non è solo questione di muscoli, ma di coraggio, intelligenza e volontà di non arrendersi mai, non importa quanto difficile sia la sfida. Gli antichi Greci raccontavano la sua storia attorno ai fuochi e dipingevano la sua immagine sulla ceramica per ispirarsi a essere coraggiosi e perseveranti. Oggi, la storia di Ercole e delle sue dodici fatiche continua ad affascinarci. Vediamo la sua influenza nei supereroi dei fumetti che affrontano probabilità incredibili, nei film su avventure epiche e nell'idea che ognuno di noi possa trovare la propria forza interiore per superare i 'mostri' della nostra vita. Il suo mito ci ricorda che anche quando un compito sembra impossibile, il cuore di un eroe può trovare un modo, collegandoci tutti a quella scintilla antica di meraviglia e al sogno di raggiungere la grandezza.