Angkor Wat

Il primo sole del mattino sfiora le mie mura di pietra, e io sento il fresco dell'alba scorrere sulla mia pelle antica, un sollievo dal caldo tropicale che presto arriverà. Le mie cinque torri principali, modellate con grazia come boccioli di loto non ancora sbocciati, si ergono verso il cielo e si specchiano nelle acque immobili del vasto fossato che mi circonda. Questo canale, largo quasi duecento metri, non è solo una difesa, ma uno specchio del cosmo, che riflette il paradiso sulla terra. Per quasi novecento anni, i suoni della giungla sono stati i miei compagni costanti: il richiamo acuto dei gibboni all'alba, il fruscio delle foglie sotto i passi di animali furtivi e il coro incessante degli insetti nell'aria densa e umida. Se ti avvicini, scoprirai che non sono solo pietra silenziosa. Quasi ogni centimetro delle mie lunghe gallerie e dei miei muri massicci è coperto da sculture intricate, bassorilievi che si snodano per centinaia di metri. Non ho bisogno di parole, perché le mie pietre raccontano storie immortali. Narrano del mito indù della "Frullatura dell'Oceano di Latte", dove dei e demoni lottano per l'elisir dell'immortalità. Mostrano eserciti in marcia, re sui loro elefanti e la vita quotidiana di un impero potente e dimenticato. Migliaia di figure celesti danzanti, le Apsara, sorridono enigmaticamente dai miei muri, ognuna con un'espressione, un'acconciatura e un gioiello unici, congelate in un'eterna danza di pietra. Per molto tempo sono rimasto un segreto per il mondo esterno, un gigante addormentato custodito dalla fitta vegetazione. Sono un tempio, una città e una meraviglia del mondo. Io sono Angkor Wat.

La mia storia inizia con la visione di un re potente, un uomo di grande ambizione e profonda fede. Il suo nome era Suryavarman II, e salì al trono dell'Impero Khmer intorno all'anno 1113. A quell'epoca, il suo regno era uno dei più potenti e sofisticati del Sud-est asiatico. Il re Suryavarman II non voleva costruire solo un tempio; voleva creare un capolavoro che fosse sia una dimora terrena per il dio indù Vishnu, il protettore, sia un magnifico mausoleo per sé stesso, un luogo dove la sua anima si sarebbe unita al dio dopo la sua morte. Il suo sogno era grandioso e la sua realizzazione fu un'impresa di ingegneria e arte quasi inimmaginabile. Immagina decine di migliaia di operai che lavorano sotto il sole cocente. La pietra per costruirmi, milioni di blocchi di arenaria, non si trovava qui. Fu estratta da una montagna sacra, il Phnom Kulen, a più di cinquanta chilometri di distanza. Ogni blocco, pesante diverse tonnellate, veniva trasportato su zattere lungo fiumi e canali appositamente scavati, un viaggio lento e faticoso. Una volta arrivati, gli scalpellini e gli artisti prendevano il sopravvento. Per oltre trent'anni, hanno lavorato instancabilmente. Hanno scolpito più di ottocento metri di bassorilievi, creando un'epica in pietra che si può leggere camminando lungo le mie gallerie. Hanno dato vita a scene della mitologia indiana, come il Ramayana e il Mahabharata, e hanno immortalato le vittorie militari del loro re. I miei ingegneri erano dei geni. Progettarono un complesso sistema idraulico di canali e bacini, non solo per trasportare i materiali, ma anche per stabilizzare le mie fondamenta nel terreno sabbioso e per gestire le piogge monsoniche. Il fossato che mi circonda è parte di questo capolavoro di ingegneria idraulica, un sistema che ha permesso all'intera città di Angkor di prosperare per secoli. Sono nato dalla devozione di un re, dal sudore di migliaia di persone e dalla genialità di un popolo che credeva di poter costruire il paradiso sulla Terra.

Come le stagioni cambiano, così fanno le credenze delle persone. Ho visto l'Impero Khmer raggiungere il suo apice e poi, lentamente, trasformarsi. Dopo alcuni secoli dalla mia costruzione, una nuova fede iniziò a diffondersi nel regno: il Buddismo. I rituali indù dedicati a Vishnu divennero meno frequenti. Al loro posto, iniziai a sentire il suono pacifico dei canti dei monaci buddisti. Le loro vesti color zafferano portarono una nuova luce nei miei corridoi ombrosi. Non fui abbandonato; fui adattato. Le mie sale, un tempo dedicate agli dei indù, divennero luoghi di meditazione e insegnamento buddista. Le statue di Buddha furono collocate accanto alle antiche sculture di Vishnu e Shiva. Divenni un importante centro di pellegrinaggio buddista, dimostrando come un luogo sacro possa evolvere e acquisire nuovi significati per le generazioni future. Intorno al XV secolo, la capitale dell'Impero Khmer si spostò più a sud, e la grande città che mi circondava iniziò a svuotarsi. La giungla, che era sempre stata ai miei confini, iniziò a reclamare il suo spazio. Radici simili a serpenti si insinuarono tra le mie pietre, alberi giganteschi crebbero sulle mie terrazze e un mantello verde mi avvolse. Per il mondo esterno, sembrava che fossi stato inghiottito e dimenticato. Ma non ero mai veramente solo. I monaci buddisti non mi hanno mai lasciato del tutto, mantenendo viva una scintilla di spiritualità tra le mie rovine coperte di vegetazione.

Anche se la giungla mi aveva abbracciato, la gente del posto non mi ha mai dimenticato. Per loro, sono sempre rimasto un luogo sacro, un gigante di pietra che dormiva nella foresta. La mia storia, però, rimase un segreto per gran parte del mondo fino a tempi più recenti. Fu nel 1860 che un naturalista francese di nome Henri Mouhot, viaggiando attraverso la Cambogia, si imbatté in me. Rimase così sbalordito dalla mia grandezza e bellezza che le sue descrizioni e i suoi disegni, pubblicati in Europa, accesero l'immaginazione di persone in tutto il mondo. Il mio risveglio era iniziato. La sua testimonianza scatenò un'ondata di curiosità. Archeologi, studiosi e conservazionisti arrivarono da lontano per studiare i miei segreti. Con grande cura, iniziarono a liberare le mie mura dalle radici soffocanti e a restaurare le mie strutture danneggiate. Era un lavoro meticoloso, volto a preservarmi per il futuro senza cancellare le cicatrici del tempo. Oggi sono il cuore e l'anima della Cambogia, un simbolo di orgoglio nazionale che appare persino sulla bandiera del paese. Nel 1992, sono stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, un tesoro che appartiene a tutto il mondo. Ogni anno, milioni di persone da ogni angolo del globo vengono a camminare nei miei corridoi. Vengono a meravigliarsi davanti al sorgere del sole sulle mie torri, a decifrare le storie incise nelle mie pareti e a sentire la pace che pervade questo luogo. La mia esistenza ricorda a tutti la straordinaria creatività, la profonda fede e l'incredibile resilienza dello spirito umano. Sono una lezione di pietra che insegna che anche dopo secoli di silenzio, la bellezza e la grandezza possono risplendere di nuovo.