Deserto di Atacama

Immagina un luogo così silenzioso che puoi quasi sentire il battito del tuo cuore. Un luogo dove il terreno scricchiola sotto i tuoi piedi come se fosse coperto di sale e zucchero. In alcune mie parti, non cade una goccia di pioggia da centinaia di anni. Sono il posto più arido della Terra, ma quando cala la notte, offro uno spettacolo che toglie il fiato. Il cielo si trasforma in una coperta di velluto nero, su cui qualcuno ha rovesciato milioni di diamanti scintillanti. Le stelle qui sono così vicine e luminose che ti sembra di poterle toccare allungando una mano. Sono un mondo di polvere, rocce e luce stellare. Io sono il Deserto di Atacama.

La mia storia è antica, scritta nella sabbia e nelle pietre. Sono uno dei deserti più vecchi del mondo e ho visto passare innumerevoli albe e tramonti. Molto prima che venissero costruite le piramidi in Egitto, un popolo coraggioso imparò a conoscermi e a rispettarmi. Si chiamavano Chinchorro e arrivarono qui intorno al 7000 a.C. Erano pescatori e cacciatori intelligenti. Sapevano dove trovare cibo lungo la costa dell'oceano e come sopravvivere nel mio clima difficile. Ma la cosa più straordinaria che i Chinchorro ci hanno lasciato è un segreto che ho custodito per loro. Grazie alla mia aria incredibilmente secca, che non permette ai microbi di vivere, i corpi dei loro cari non si sono decomposti. Li hanno trasformati in mummie per tenerli con sé, e oggi sono le mummie più antiche mai scoperte al mondo. Le ho protette per migliaia di anni, un tesoro silenzioso del passato.

Molti secoli dopo, nel 1800, le persone scoprirono un altro tipo di tesoro nascosto appena sotto la mia superficie. Era un minerale bianco e scintillante chiamato nitrato. All'improvviso, tutti mi volevano. Il nitrato era preziosissimo perché aiutava le piante a crescere più forti e rigogliose, e navi da tutto il mondo arrivavano per caricarlo e portarlo nei campi d'Europa e d'America. Uomini da tanti paesi diversi arrivarono qui per scavare e raccogliere questa ricchezza. Costruirono intere città nel bel mezzo del nulla, con case, piazze e persino teatri. La vita era dura. Dovevano portare qui ogni cosa, persino l'acqua, che valeva più dell'oro. Poi, un giorno, gli scienziati inventarono un modo per produrre il nitrato in fabbrica. Le persone se ne andarono con la stessa rapidità con cui erano arrivate, lasciando dietro di sé le loro città. Oggi, queste città fantasma sono ancora qui, e io le custodisco come un ricordo di quell'epoca frenetica.

Oggi, la mia vita è cambiata di nuovo. Il tesoro che offro non è più sotto terra, ma sopra la mia testa, nel cielo. La mia aria secca e pulita e le mie alte montagne, lontane dalle luci delle grandi città, mi rendono il posto migliore sulla Terra per osservare l'universo. Scienziati da tutto il mondo vengono qui con i loro strumenti speciali. Hanno costruito telescopi enormi, che sembrano giganti futuristici che scrutano il cosmo. Strumenti come il Very Large Telescope e ALMA sono gli occhi dell'umanità, e io li aiuto a vedere galassie lontanissime e stelle che stanno appena nascendo. Così, io sono un ponte tra il passato più antico e il futuro più lontano. Custodisco le mummie di migliaia di anni fa e aiuto a scoprire i segreti dell'universo. Insegno a tutti la resilienza e ricordo alle persone di alzare lo sguardo, meravigliarsi e sognare.