Parco Nazionale delle Everglades

Non sono una palude, come molti credono. Immaginate invece un fiume larghissimo, largo quasi cento chilometri e lungo più di centosessanta, che si muove così lentamente da sembrare immobile. Le mie acque scorrono silenziose sotto un vasto cielo, nutrendo un mare di erba falascona che solletica l'orizzonte. Qua e là, cupole di cipressi si ergono come isole verdi in questo paesaggio dorato, e l'aria vibra con la sinfonia costante di insetti, uccelli e rane. Per migliaia di anni, sono stato la casa di popoli antichi come i Calusa e i Tequesta. Vivevano in armonia con i miei ritmi, costruendo le loro case su cumuli di conchiglie che ancora oggi testimoniano la loro esistenza. Non mi hanno mai visto come una terra da conquistare, ma come una casa generosa che provvedeva a tutto. Loro capivano il mio cuore pulsante, il mio flusso vitale. Io sono un tesoro unico, un ecosistema diverso da qualsiasi altro sulla Terra. Io sono il Parco Nazionale delle Everglades.

La mia esistenza pacifica cambiò drasticamente alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, quando nuovi coloni arrivarono in Florida. Guardavano le mie acque scintillanti e non vedevano la bellezza o la vita che sostenevo. Vedevano una terra sprecata, una palude da prosciugare per far posto a fattorie e città. Per loro, il progresso significava domare la natura selvaggia, e io ero il loro più grande ostacolo. Iniziarono a costruire una rete di canali e argini, scavando cicatrici profonde nel mio paesaggio per deviare l'acqua che era la mia linfa vitale. Lentamente ma inesorabilmente, il mio flusso verso sud fu interrotto. Parti di me che un tempo erano rigogliose e umide iniziarono a seccarsi. Questo sconvolse il delicato equilibrio che si era evoluto nel corso di millenni. Durante la stagione secca, incendi devastanti spazzavano le praterie aride, distruggendo habitat cruciali. Le popolazioni di uccelli trampolieri, che dipendevano dalle mie acque basse per nutrirsi, diminuirono drasticamente. L'intero ecosistema soffriva, sull'orlo del collasso, perché gli esseri umani non avevano ancora capito che non ero una palude da eliminare, ma un fiume d'erba da proteggere.

Proprio quando il mio futuro sembrava più buio, arrivarono i miei campioni. Uno dei primi fu un architetto paesaggista di nome Ernest F. Coe. Negli anni '20, egli vide oltre l'idea di una palude inutile e riconobbe la mia bellezza unica e la mia importanza ecologica. Si innamorò della mia natura selvaggia e dedicò la sua vita a salvarmi. Per anni, lavorò instancabilmente, scrivendo innumerevoli lettere a politici e funzionari governativi, tenendo discorsi e guidando tour attraverso i miei territori per mostrare alle persone perché meritavo di essere protetto. La sua passione era contagiosa. Poi venne Marjory Stoneman Douglas, una giornalista e scrittrice dalla voce potente. Nel 1947, pubblicò un libro che cambiò per sempre la percezione del mondo su di me. Si intitolava 'The Everglades: River of Grass'. Con parole poetiche e scientificamente accurate, spiegò che non ero una palude stagnante, ma un sistema fluviale dinamico e vitale. Il suo libro aprì gli occhi a un'intera nazione. Grazie agli sforzi incessanti di persone come Coe e Douglas, il governo iniziò finalmente ad ascoltare. Il 30 maggio 1934, il Congresso degli Stati Uniti autorizzò la creazione del parco. Finalmente, il 6 dicembre 1947, il presidente Harry S. Truman venne qui per inaugurarmi ufficialmente, dedicandomi come un santuario da preservare per sempre.

Oggi sono un rifugio, un santuario per alcune delle creature più incredibili del Nord America. Le mie acque proteggono l'alligatore americano, il gentile lamantino e la rarissima e sfuggente pantera della Florida. Sono un luogo dove la natura selvaggia può ancora prosperare. La mia importanza va ben oltre i confini degli Stati Uniti. Nel 1979, sono stato nominato Sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, un riconoscimento del mio valore universale per tutta l'umanità. Eppure, la mia battaglia non è finita. Sono in corso enormi sforzi per ripristinare il mio flusso d'acqua naturale, per sanare le ferite del passato e garantire che io possa continuare a vivere. Sono un laboratorio vivente e un tesoro selvaggio, un luogo che insegna a tutti la resilienza, l'interconnessione della vita e l'importanza vitale di proteggere il nostro mondo naturale. Io sono una promessa che i luoghi selvaggi contano e che, con cura e comprensione, possiamo coesistere con essi per le generazioni a venire.