Parco nazionale delle Great Smoky Mountains

Una soffice foschia blu si aggrappa spesso alle mie cime più alte, facendomi sembrare come se stessi dormendo sotto una delicata coperta fumosa. È uno spettacolo magico, ed è per questo che alcune persone mi chiamano la terra del fumo blu. Se mi visiti al mattino, puoi sentire la fresca nebbia sul viso e il suono dei miei numerosi ruscelli che scorrono veloci su pietre lisce e antiche. Le mie montagne non sono aguzze e frastagliate come altre che potresti vedere. Sono vecchie e sagge, arrotondate dal tempo, e si estendono all'orizzonte come gigantesche creature verdi addormentate. Da che si ha memoria, sono stato un luogo di bellezza tranquilla e foreste profonde, piene di più forme di vita che in quasi ogni altro posto. Sono un santuario per gli orsi neri, i cervi dalla coda bianca e innumerevoli piccole lucciole. Io sono il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains e sono così felice di condividere la mia storia con te.

Molto prima che chiunque altro conoscesse il mio nome, avevo amici speciali che capivano ogni mio segreto. Erano il popolo Cherokee e hanno vissuto con me per migliaia di anni. Non mi chiamavano le Great Smoky Mountains. Invece, mi diedero un nome bellissimo: Shaconage, che nella loro lingua significa "terra del fumo blu". Vedevano la stessa magia nebbiosa che puoi vedere oggi. I Cherokee costruirono i loro villaggi nelle mie valli protette e pescavano nei miei limpidi ruscelli. Sapevano quali delle mie piante potevano essere usate come cibo e quali come medicine per guarire i malati. Non vivevano solo sulla terra; vivevano con essa. Trattavano ogni albero, ruscello e animale con profondo rispetto, capendo che eravamo tutti collegati. Furono i miei primi guardiani e le loro storie sono ancora sussurrate dal vento che fruscia tra le mie foglie.

Poi, alla fine del 1700, iniziarono ad arrivare nuove persone. Erano coloni europei e mi videro come una nuova casa. Costruirono robuste baite di tronchi nelle mie insenature e disboscarono piccole aree della mia foresta per creare fattorie per le loro famiglie. Per un po', vivemmo insieme pacificamente. Ma col passare del tempo, arrivò un nuovo tipo di visitatore con un piano diverso. Erano grandi compagnie di legname. Non vedevano i miei antichi e imponenti alberi come esseri vecchi e saggi; li vedevano come legname da vendere. Presto, il tranquillo ronzio delle mie foreste fu sostituito dal suono forte e ronzante delle seghe. Vaste sezioni dei miei bellissimi alberi furono abbattute. Molte persone, sia quelle che vivevano qui sia quelle che mi visitavano, si preoccuparono. Temevano che le mie antiche foreste, che erano rimaste in piedi per secoli, sarebbero scomparse per sempre se non si fosse fatto qualcosa.

Proprio quando sembrava che le mie foreste potessero svanire, accadde una cosa meravigliosa. Persone di due stati, la Carolina del Nord e il Tennessee, decisero che ero troppo speciale per perdermi. Credevano che dovessi diventare un parco, un luogo protetto affinché tutti potessero goderne per sempre. Ma creare un parco era molto difficile. A differenza di altri parchi nazionali dell'ovest, non ero fatto di terra che il governo già possedeva. La mia terra apparteneva a migliaia di famiglie diverse e a grandi compagnie di legname. Quindi, le persone dovettero comprare ogni singolo pezzo. Fu una sfida enorme. Eroi come Horace Kephart e Ann Davis lavorarono instancabilmente, scrivendo articoli e tenendo discorsi per convincere tutti ad aiutare. Persino gli scolari si unirono, risparmiando i loro centesimi in barattoli per aiutare a ricomprare la mia terra. Finalmente, dopo anni di duro lavoro e generosità, ci riuscirono. Il 15 giugno del 1934, fui ufficialmente istituito come parco nazionale. Pochi anni dopo, nel 1940, il presidente Franklin D. Roosevelt si fermò su una roccia proprio qui dentro di me e mi dedicò come un luogo per tutte le persone, per sempre.

Diventare un parco fu solo l'inizio. Per rendere più facile per le persone esplorare le mie meraviglie, un gruppo di giovani uomini chiamato il Civilian Conservation Corps, o CCC, venne ad aiutare durante gli anni '30. Facevano parte del piano del presidente Roosevelt per aiutare il paese. Lavorarono incredibilmente sodo, costruendo molti dei bellissimi sentieri, ponti di pietra e campeggi che i visitatori usano ancora oggi. Grazie a loro, ora puoi camminare nel profondo delle mie foreste e sentire la mia pace. Oggi, niente mi rende più felice che guardare le famiglie fare escursioni fino alle mie cascate impetuose, o vedere l'emozione sul viso di un bambino quando avvista un orso nero da una distanza di sicurezza. E all'inizio dell'estate, metto in scena uno spettacolo davvero magico quando migliaia di lucciole sincrone fanno lampeggiare le loro luci tutte insieme. Sono una biblioteca vivente di storie e un luogo di meraviglia, protetto perché le persone si sono prese cura di me. Sarò sempre qui per condividere la mia bellezza e la mia forza tranquilla con chiunque venga a trovarmi.