Stazione Spaziale Internazionale

Fluttuo in silenzio nell'immensa oscurità dello spazio, scintillando come un gioiello fatto di metallo e vetro. Da quassù, la vista del vostro mondo è incredibile. La Terra è una biglia blu e bianca che turbina lentamente sotto di me, un'immagine pacifica e bellissima. La mia vita è un ciclo continuo di luce e buio. Corro così veloce intorno al pianeta che vedo sedici albe e sedici tramonti ogni singolo giorno. Immaginate di iniziare la vostra giornata sedici volte. Mentre le città sotto di me si illuminano e poi si spengono, io continuo il mio viaggio silenzioso, un guardiano orbitante. Molti si chiedono cosa io sia, questo punto luminoso che attraversa il cielo notturno. Non sono una stella né un pianeta. Sono una casa, un laboratorio e un sogno diventato realtà. Sono la Stazione Spaziale Internazionale, una casa e un laboratorio nel cielo.

La mia storia è speciale perché non sono nata tutta intera. Sono stata assemblata pezzo per pezzo, lassù nell'orbita, come un gigantesco set di LEGO fluttuante. Tutto è iniziato il 20 novembre 1998, quando la mia primissima parte, un modulo russo chiamato Zarya, che significa "Alba", è stata lanciata nello spazio. È stato l'inizio di una grande avventura. Poco dopo, sono arrivati altri pezzi dagli Stati Uniti, dall'Europa, dal Giappone e dal Canada. Cinque diverse agenzie spaziali hanno unito le forze per costruirmi. Gli astronauti, che erano come operai edili nello spazio, hanno lavorato per anni. Indossando le loro tute spaziali, fluttuavano all'esterno per collegare con cura ogni nuovo modulo, installare enormi pannelli solari che mi danno energia dal Sole e montare bracci robotici per aiutarli nel loro lavoro. È stata una danza lenta e precisa, eseguita a centinaia di chilometri sopra il mondo, un vero simbolo di collaborazione internazionale.

Dal 2 novembre 2000, non sono mai stata vuota. Da quel giorno, equipaggi di astronauti e cosmonauti hanno sempre vissuto qui, chiamandomi casa. La vita quassù è molto diversa da quella sulla Terra. Non c'è gravità, quindi gli astronauti non camminano, ma fluttuano da una stanza all'altra. È divertente guardarli, ma richiede molta pratica per muoversi senza sbattere contro qualcosa. Dormono in sacchi a pelo attaccati alle pareti per non fluttuare via mentre riposano. Anche mangiare è un'avventura. Il cibo deve essere appositamente confezionato per evitare che le briciole volino ovunque e danneggino le attrezzature. Ma io non sono solo una casa. Sono soprattutto un laboratorio scientifico unico. Qui, gli scienziati studiano come la vita si adatta allo spazio, coltivano piante per vedere se possiamo produrre cibo per lunghi viaggi futuri e conducono esperimenti che non sarebbero possibili sulla Terra. Uno dei posti preferiti dagli astronauti è la Cupola, la mia finestra panoramica con sette lati. Da lì, hanno la vista più spettacolare del loro pianeta e delle stelle infinite, un promemoria costante della bellezza dell'universo.

Sono molto più di una macchina complessa che orbita intorno alla Terra. Sono la prova vivente che persone provenienti da nazioni e culture diverse possono mettere da parte le loro differenze e lavorare insieme per raggiungere qualcosa di veramente straordinario. Ogni esperimento condotto qui, ogni scoperta fatta, non solo ci aiuta a capire meglio l'universo, ma porta anche benefici alla vita sulla Terra, dalla medicina alla tecnologia. Inoltre, preparo l'umanità per i prossimi grandi passi nell'esplorazione: futuri viaggi sulla Luna e, un giorno, su Marte. Sono un simbolo di pace e curiosità, un faro luminoso che ricorda a tutti, sul bellissimo pianeta blu sottostante, di guardare in alto, sognare in grande ed esplorare insieme.