Monte Kilimangiaro

Mi ergo dalle vaste e dorate pianure della savana, un gigante solitario che tocca le nuvole. Sotto di me, la terra è calda e piena di vita, con leoni che sonnecchiano all'ombra e giraffe che si allungano per raggiungere le foglie più alte. Ma io sono un mondo a parte. I miei piedi sono avvolti in una lussureggiante foresta pluviale, dove le scimmie chiacchierano e uccelli colorati sfrecciano tra le felci giganti. Salendo, la foresta lascia il posto a brughiere coperte di eriche giganti che sembrano alberi di un altro pianeta. Più in alto ancora, il paesaggio diventa un deserto alpino, roccioso e silenzioso, dove solo le piante più resistenti sopravvivono sotto un cielo di un blu intenso. E poi, sulla mia sommità, c'è la mia corona: una calotta di ghiaccio e neve che brilla sotto il sole equatoriale. Molti trovano strano vedere ghiacciai così vicino all'equatore, dove il mondo è più caldo. Ma io sono abbastanza alto da custodire il freddo. Sono un luogo di contrasti, un'isola nel cielo. Io sono il Kilimangiaro.

La mia storia è iniziata molto prima che gli esseri umani camminassero sulle mie pendici. Sono nato dal fuoco, centinaia di migliaia di anni fa. Potenti eruzioni vulcaniche mi hanno costruito, strato dopo strato di lava e cenere, fino a raggiungere questa altezza imponente. In realtà, non sono una singola montagna, ma tre. I miei tre picchi, o coni vulcanici, sono come fratelli. Il più antico è Shira, che, dopo la sua furia, è crollato molto tempo fa ed è ora un vasto altopiano. Poi c'è Mawenzi, frastagliato e aspro, una sfida anche per gli scalatori più esperti. Infine, c'è Kibo, il più giovane e il più alto. È sulla sua cima tranquilla, dove si trova il mio cratere, che la neve riposa. Oggi sono un vulcano dormiente; il mio cuore di fuoco riposa in pace. Per secoli, le mie pendici fertili sono state la casa del popolo Chagga. Hanno imparato a conoscere ogni mio sentiero e ruscello, coltivando banane e caffè in ingegnosi sistemi di irrigazione e intrecciando la mia esistenza nelle loro leggende, vedendomi come un protettore sacro.

Per molto tempo, il mondo esterno non sapeva della mia esistenza. Poi, nel 1848, un missionario tedesco di nome Johannes Rebmann mi vide da lontano. Quando tornò in Europa e raccontò di una grande montagna coperta di neve all'equatore, la gente rise. Pensavano che fosse impossibile. Ma la sua storia accese la curiosità di altri esploratori. Molti provarono a raggiungere la mia vetta, ma le mie altezze gelide e l'aria rarefatta li respinsero. La mia cima rimase inviolata fino al 1889. In quell'anno, un geografo tedesco, Hans Meyer, e un alpinista austriaco, Ludwig Purtscheller, intrapresero una spedizione determinata. Ma non erano soli. Con loro c'era un giovane guida locale di nome Yohani Kinyala Lauwo. La conoscenza di Yohani dei miei sentieri, del tempo e dei pericoli nascosti fu cruciale. Dopo diversi tentativi, il 6 ottobre 1889, i tre uomini finalmente misero piede sulla mia cima più alta. Fu un momento di trionfo, non solo per la loro resistenza, ma per la loro collaborazione, unendo la conoscenza europea con l'antica saggezza africana.

La mia storia ha continuato a intrecciarsi con quella delle persone che vivono alla mia ombra. Un momento che ricordo con particolare orgoglio è avvenuto il 9 dicembre 1961. Quel giorno, la nazione allora conosciuta come Tanganica ottenne l'indipendenza. Per celebrare questo momento storico, un gruppo di soldati portò una torcia fino alla mia vetta e la accese, un faro di speranza visibile da chilometri di distanza. Da quel giorno, la mia cima più alta, Kibo, è stata ribattezzata 'Uhuru Peak', che nella lingua swahili significa 'Picco della Libertà'. Oggi, sono una delle 'Sette Vette', le montagne più alte di ogni continente, e accolgo avventurieri da tutto il mondo. Vengono per mettersi alla prova, per ammirare la mia bellezza e per sentirsi più vicini al cielo. Tuttavia, sento un cambiamento. I miei antichi ghiacciai, che hanno coronato la mia cima per millenni, si stanno ritirando. Questo mi rende triste, perché è un segno che il nostro pianeta sta cambiando. Ma proprio come gli scalatori che affrontano le mie pendici, questa è una sfida che l'umanità può superare. Spero di continuare a ispirare le persone non solo a scalare le montagne della loro vita, ma anche a lavorare insieme per proteggere le meraviglie del nostro mondo per le generazioni future.