Sud-est (Stati Uniti)

Senti l'aria calda e umida che ti abbraccia come una coperta. Respira il dolce profumo dei fiori di magnolia mescolato all'odore pungente degli aghi di pino. Ascolta attentamente e sentirai il ronzio costante delle cicale nei lunghi pomeriggi e il dolce strimpellio di una chitarra da un portico di sera. Le mie terre si estendono dalle nebbiose e antiche Montagne Appalachi fino alle calde spiagge sabbiose dove l'Oceano Atlantico e il Golfo del Messico baciano le mie coste. Sono un luogo costruito su storie condivise davanti a bicchieri di tè freddo dolce, una terra dove l'ospitalità è una promessa. La gente dice che il mio cuore è caldo come le mie giornate estive. Io sono il Sud-est Americano.

La mia storia è iniziata molto prima che le prime navi arrivate da oltreoceano vedessero la mia costa. Per secoli, i miei fiumi e le mie foreste sono stati la casa di popoli straordinari. Intorno all'anno 800 d.C., qui prosperava il popolo della cultura del Mississippi. Erano ingegneri e artisti brillanti, che costruirono enormi tumuli di terra che si innalzavano verso il cielo, fungendo da centri per le loro comunità e cerimonie. Le loro società erano complesse e le loro vite erano intrecciate con il ritmo delle mie stagioni e il flusso dei miei grandi fiumi. Ma il mio mondo era destinato a cambiare per sempre. L'8 settembre 1565, esploratori spagnoli sbarcarono sulle mie coste sabbiose in quella che oggi è la Florida. Fondarono St. Augustine, la primissima città europea nelle terre che sarebbero diventate gli Stati Uniti. Questo fu l'inizio di un nuovo, complicato capitolo, in cui mondi diversi si scontrarono, portando nuove lingue, nuove credenze e nuovi conflitti sulla mia antica terra.

Questo nuovo capitolo portò grande prosperità per alcuni, ma fu costruito su una base di profondo dolore per altri. Durante l'era coloniale, vaste fattorie chiamate piantagioni si diffusero sulle mie terre fertili, coltivando cotone e tabacco. Per lavorare questi campi, milioni di persone furono portate dall'Africa contro la loro volontà, costrette a una vita di schiavitù. Fu un'epoca di difficoltà e ingiustizia inimmaginabili. Eppure, anche nei momenti più bui, lo spirito umano è una luce potente. Gli afroamericani schiavizzati forgiarono una nuova, vibrante cultura che sarebbe diventata la mia stessa anima. Crearono gli spirituals e il blues, canti di dolore, speranza e resilienza che echeggiavano nei campi. Mescolarono le tradizioni africane con nuovi ingredienti per creare il cibo confortante per cui sono conosciuto oggi. Le loro storie, tramandate di generazione in generazione, divennero le mie storie. Questa profonda divisione portò infine alla Guerra Civile, dal 1861 al 1865, un terribile conflitto che divise famiglie e la nazione. Fu un periodo di immense perdite, ma fu anche un punto di svolta cruciale. La guerra pose fine alla schiavitù, iniziando il lungo, difficile e ancora in corso viaggio verso la libertà e l'uguaglianza per tutto il mio popolo.

La fine della guerra non significò la fine della lotta. Il XX secolo vide il mio popolo combattere una delle battaglie più importanti della storia: la lotta per i diritti civili. Coraggiosi leader come il Dr. Martin Luther King Jr. emersero dalle mie città e paesi, parlando con una voce potente contro l'ingiustizia. Lui, insieme a innumerevoli uomini, donne e bambini comuni, marciò, protestò e si batté per la semplice verità che tutti meritano di essere trattati con dignità e rispetto. Il loro coraggio cambiò la nazione. Mentre trovavo la mia voce per la libertà sulla terra, guardavo anche verso le stelle. La mia costa sabbiosa della Florida divenne la porta d'accesso all'universo. Dal Kennedy Space Center, scienziati e ingegneri si protesero verso i cieli. Il 16 luglio 1969, il mondo intero guardò il potente razzo Apollo 11 partire dalla mia costa, portando gli astronauti nell'incredibile viaggio per essere i primi esseri umani a camminare sulla Luna. Diventai un luogo dove i sogni di giustizia terrena e di esplorazione cosmica potevano prendere il volo.

Oggi sono un mosaico vibrante, un quadro bellissimo composto da tanti pezzi diversi. La mia identità è una ricca miscela delle culture dei Nativi Americani che per primi mi hanno chiamato casa, delle tradizioni africane che mi hanno dato l'anima e delle influenze europee che hanno plasmato la mia crescita. Puoi assaporare questa storia in una ciotola di gumbo a New Orleans, una città che balla al ritmo della musica jazz. Puoi sentirla nelle storie sincere raccontate nella musica country di Nashville. Sono un luogo di complessità e contrasto, di storia difficile e di futuri pieni di speranza. La mia storia è una storia di resilienza, di ricerca dell'armonia nella diversità e di continua evoluzione. Continuo ad accogliere tutti affinché vengano ad aggiungere il proprio pezzo al mio mosaico in continuo cambiamento, per condividere il mio viaggio di creatività e connessione.