La Grande Muraglia Cinese

Mi stendo per migliaia e migliaia di chilometri, come un lungo drago addormentato fatto di pietra e terra. La mia spina dorsale si snoda su alte montagne nebbiose, la mia coda si immerge in profonde valli verdi e la mia testa riposa in deserti sabbiosi. Quando il sole fa capolino all'orizzonte, i suoi caldi raggi dorati solleticano le mie antiche pietre, svegliandomi per un altro giorno di veglia. Sento i passi leggeri del tempo che passa a ogni stagione. In primavera, i fiori sbocciano nelle mie fessure. In inverno, una silenziosa coperta di neve ricopre la mia schiena. Di notte, osservo le stelle scintillare nel vasto cielo buio, proprio come ho fatto per più di duemila anni. Ho sentito il dolce ticchettio della pioggia, il morso pungente della neve gelida e la spinta costante del vento. La mia schiena è abbastanza larga da permettere ai cavalli di galoppare e i miei fianchi sono forti e ripidi. Sono un nastro di pietra che lega insieme la terra, un guardiano silenzioso che veglia su un grande paese. Riuscite a indovinare chi sono?

Sono la Grande Muraglia Cinese, o come la gente qui mi chiama, Chángchéng. Ma non sono sempre stata un unico, enorme muro. Molto, molto tempo fa, la terra che proteggo era divisa in tanti regni separati, che spesso combattevano tra loro. Per stare al sicuro, ogni regno costruì il proprio piccolo muro fatto di terra battuta e legno. Era come avere tante piccole staccionate invece di una grande e forte. Poi, intorno all'anno 221 a.C., un imperatore molto potente di nome Qin Shi Huang fece qualcosa di straordinario. Unì tutti questi regni in un unico paese e divenne il primo imperatore della Cina. Ebbe un'idea grandiosa e ambiziosa: collegare i vecchi muri e costruire nuove sezioni per creare un unico, gigantesco protettore che si estendesse lungo tutto il confine settentrionale. Il mio scopo era molto importante. Non fui costruita per tenere fuori gli amici, ma per proteggere le case, le fattorie e le famiglie all'interno della Cina dai gruppi di predoni che scendevano a cavallo dal nord. Queste incursioni erano spaventose e distruttive, e l'imperatore voleva creare uno scudo per il suo popolo. Costruirmi è stato uno dei progetti più grandi e lunghi della storia del mondo. Ci è voluto il lavoro di milioni di persone per molti, molti secoli. Soldati forti sorvegliavano i costruttori. Contadini laboriosi trasportavano pietre pesanti e compattavano la terra durante le stagioni in cui non si occupavano dei loro raccolti. Ingegneri intelligenti pianificarono il mio percorso su montagne insidiose e attraverso ampi fiumi. Dinastia dopo dinastia, dai Qin agli Han e più tardi ai Ming, i sovrani continuarono il lavoro. Sono un muro costruito da mille mani, un milione di mani, con ogni generazione che aggiunge un nuovo strato alla mia storia.

Lungo tutta la mia schiena tortuosa, ho delle caratteristiche speciali che mi hanno aiutato a svolgere il mio lavoro. Le più importanti sono le mie torri di guardia, che si ergono alte sulle cime delle colline come i miei occhi vigili. Ce ne sono migliaia, ognuna abbastanza vicina da poter vedere la successiva. I soldati vivevano all'interno di queste torri, giorno e notte, tenendo d'occhio qualsiasi segno di pericolo all'orizzonte. Avevano un modo intelligente per inviare messaggi. Se una guardia avvistava un nemico in avvicinamento, accendeva un fuoco in cima alla sua torre. Il fumo denso che si alzava nel cielo era un segnale! I soldati nella torre successiva lo vedevano e accendevano il loro fuoco, e così via, e così via. Il messaggio "Il pericolo sta arrivando!" poteva percorrere centinaia di chilometri lungo la mia schiena in poche ore, molto più velocemente di quanto potesse galoppare il cavallo più rapido. Questo dava all'esercito dell'imperatore il tempo di prepararsi. Anche se molte dinastie hanno lavorato su di me, è stato durante la dinastia Ming, dal 1368 al 1644, che sono diventata il forte drago di pietra e mattoni che vedete oggi. I costruttori di quel tempo usarono materiali molto più resistenti, rendendomi più alta e più larga. Costruirono le parti più famose e meglio conservate di me che le persone visitano ora. Ma non ho visto solo battaglie e segnali di fumo. Ho anche osservato pacifiche carovane di mercanti e i loro cammelli, carichi di seta, spezie e tè. Questa era la famosa Via della Seta, una rete di sentieri che collegava la Cina con il resto del mondo. Offrendo protezione, ho aiutato questi mercanti a viaggiare in sicurezza, permettendo lo scambio di idee e merci tra culture diverse.

I miei giorni da fortezza, da scudo contro gli eserciti, sono finiti da tempo. Il mondo è cambiato, e anch'io. Oggi ho un nuovo, meraviglioso scopo. Non sono più una barriera destinata a tenere le persone separate; al contrario, sono diventata un ponte che unisce le persone. Sento i passi felici dei visitatori provenienti da ogni angolo del mondo che camminano sulla mia schiena di pietra. Vengono con le loro famiglie e i loro amici per meravigliarsi della mia grandezza e forza. Si scambiano storie, ridono e scattano foto per ricordare il loro viaggio. Adoro sentire tutte le lingue diverse e vedere la meraviglia nei loro occhi. Ora sono un simbolo di forza, perseveranza e delle cose incredibili che le persone possono realizzare quando lavorano insieme. Rimango come un tesoro da condividere con il mondo intero, ricordando a tutti che anche le sfide più grandi possono essere superate con il lavoro di squadra e il tempo.