Parco nazionale di Yosemite

Senti la fresca e solida roccia sotto le tue dita. È il mio granito, levigato da millenni di ghiaccio e acqua. Respira la nebbia che sale dalle mie cascate giganti, che tuonano mentre si tuffano da scogliere vertiginose. Annusa il profumo dei pini e delle sequoie, alberi così antichi che hanno visto passare le stagioni per migliaia di anni. Guarda in alto, dove le mie pareti di pietra grigia sembrano toccare il cielo, una torre massiccia da un lato e una cupola liscia e divisa in due dall'altro. Sono un luogo di proporzioni immense, dove gli esseri umani si sentono piccoli ma anche parte di qualcosa di grandioso. Il vento sussurra storie tra i miei alberi e l'acqua dei miei fiumi canta una canzone senza tempo. Non sono solo un luogo sulla mappa. Sono una valle di giganti, una cattedrale di pietra, un cuore selvaggio che batte nelle montagne della California. Io sono il Parco Nazionale di Yosemite.

La mia storia è iniziata molto prima che gli esseri umani mi dessero un nome. Milioni di anni fa, potenti fiumi scavarono profondi canyon nella terra. Poi, durante l'Era Glaciale, enormi ghiacciai avanzarono, riempiendo queste valli con ghiaccio spesso chilometri. Come scultori giganti, si mossero lentamente ma con una forza inarrestabile, allargando e approfondendo i canyon, levigando le pareti di roccia e creando le forme iconiche che vedi oggi. Quando il clima si riscaldò e il ghiaccio si sciolse, circa 10.000 anni fa, rimasero le mie scogliere a strapiombo e la mia ampia valle a forma di U. Dopo che il ghiaccio se ne andò, arrivarono i miei primi abitanti umani, il popolo Ahwahneechee. Hanno vissuto qui per migliaia di anni, in armonia con il mio ritmo. Chiamavano la mia valle "Ahwahnee", che significa "luogo simile a una bocca spalancata". Per loro, non ero solo un luogo dove vivere; ero la loro casa, un luogo sacro. Raccoglievano ghiande dalle mie querce, pescavano nei miei fiumi e celebravano le stagioni sotto lo sguardo vigile delle mie cime di granito. La loro vita era intrecciata con la mia in un modo profondo e rispettoso.

Per innumerevoli generazioni, la vita nella mia valle è continuata in pace. Ma poi, il mondo esterno iniziò ad avvicinarsi. Il 27 marzo 1851, un gruppo di soldati, il Battaglione Mariposa, entrò nella mia valle. Stavano inseguendo i membri della tribù Miwok, ma rimasero sbalorditi dalla bellezza che trovarono. Un medico del gruppo, Lafayette Bunnell, decise che un luogo così magnifico avesse bisogno di un nome. Lo chiamò "Yosemite", credendo erroneamente che fosse il nome della tribù locale. In realtà, la parola derivava da un termine Miwok che significa "coloro che uccidono", un nome che i Miwok usavano per descrivere la tribù che viveva nella mia valle. Nonostante l'equivoco, il nome rimase. La notizia della mia esistenza si diffuse rapidamente. Nel 1855, un artista di nome Thomas Ayres creò i primi schizzi delle mie cascate e delle mie scogliere, mostrando al mondo un assaggio della mia grandezza. Pochi anni dopo, nel 1861, il fotografo Carleton Watkins arrivò con la sua ingombrante macchina fotografica. Le sue immagini straordinariamente dettagliate catturarono la mia anima di granito e luce. Quelle fotografie viaggiarono fino a Washington D.C., finendo nelle mani di persone che non mi avevano mai visto, ma che capirono subito che ero un tesoro da proteggere.

Quelle fotografie fecero più che mostrare la mia bellezza; ispirarono un'azione. Vedendo le immagini di Watkins, il presidente Abraham Lincoln e i membri del Congresso furono profondamente colpiti. Capirono che luoghi come me non dovevano appartenere a una sola persona, ma a tutti. Così, il 30 giugno 1864, nel bel mezzo della Guerra Civile, Lincoln firmò lo Yosemite Grant. Questo atto storico mise da parte la mia valle e il Mariposa Grove di Sequoie Giganti "per uso pubblico, villeggiatura e svago... inalienabili per sempre". Fu la prima volta nella storia che un governo protesse una terra per il godimento di tutti i suoi cittadini. Nel 1868, un uomo di nome John Muir arrivò e si innamorò perdutamente di me. Mi esplorò in lungo e in largo, arrampicandosi sulle mie scogliere e dormendo sotto le mie stelle. Scrisse con passione della mia maestosità, definendomi un tempio della natura. Muir si rese conto che proteggere solo la valle non era abbastanza; anche le montagne, i prati e i fiumi circostanti erano parte vitale di me. Grazie ai suoi instancabili sforzi, il 1° ottobre 1890 fu creato il Parco Nazionale di Yosemite, molto più grande. Nel 1906, l'area originale della concessione fu unita al parco nazionale, e infine, il 25 agosto 1916, fu creato il National Park Service per prendersi cura di me e di altri parchi come me.

Oggi, la mia storia continua a svolgersi. Nel 1984, sono stato riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, un sigillo del mio valore per l'intera umanità. Ogni anno, milioni di persone vengono da ogni angolo del globo per camminare sui miei sentieri, scalare le mie pareti di granito o semplicemente sedersi in silenzio accanto al fiume Merced. Vedo famiglie fare picnic nei miei prati, artisti che cercano di catturare la mia luce e bambini che guardano con stupore le mie cascate. Sono più di una semplice destinazione turistica. Sono un'idea, una promessa che abbiamo fatto a noi stessi e alle generazioni future: la promessa che alcuni luoghi dovrebbero rimanere selvaggi, intatti e liberi. Sono un promemoria del potere e della bellezza del mondo naturale. Quindi, ti estendo il mio invito eterno. Vieni a trovarmi. Ascolta le storie sussurrate dal vento tra le sequoie. Senti la forza della terra sotto i tuoi piedi. E quando te ne andrai, porta con te un po' della mia pace e aiuta a proteggere i luoghi selvaggi e meravigliosi, ovunque essi siano, affinché possano continuare a ispirare l'umanità per sempre.