Parco nazionale di Yosemite

Senti il granito fresco e liscio delle mie scogliere contro la tua mano. Ascolta il tuono delle mie cascate mentre si infrangono nella valle sottostante. Respira il dolce profumo dei pini che riempie l'aria. Sono una terra di giganti. I miei alberi di sequoia sono tra gli esseri viventi più antichi della Terra, i loro tronchi giganti hanno osservato il mondo cambiare per migliaia di anni. Anche qui vivono giganti di pietra, come l'imponente El Capitan e il fiero Half Dome, che toccano il cielo. Hanno visto passare le ere, rimanendo forti contro il vento e la neve. Da tempo immemorabile, sono stato un luogo di meraviglia e bellezza selvaggia, una profonda valle scavata nel cuore delle montagne della Sierra Nevada in California. Io sono il Parco Nazionale di Yosemite.

La mia storia è iniziata molto prima dell'arrivo dell'uomo, in un'era glaciale. Enormi fiumi di ghiaccio a lento scorrimento, chiamati ghiacciai, scivolarono attraverso queste montagne milioni di anni fa. Con una potenza incredibile, hanno scolpito e raschiato la roccia, approfondendo la mia valle e modellando le mie scogliere nelle forme sorprendenti che vedi oggi. Quando il ghiaccio si sciolse finalmente, lasciò dietro di sé una bellissima valle a forma di U. Per migliaia di anni, la mia prima famiglia umana ha vissuto qui. Erano il popolo Ahwahneechee, e chiamavano questa valle "Ahwahnee", che significa "luogo dalla bocca spalancata". Vivevano in armonia con le mie stagioni, raccogliendo le ghiande dalle mie querce, pescando nei miei fiumi limpidi e rispettando i cervi, gli orsi e le aquile che condividevano questa casa. Comprendevano i miei ritmi e sapevano che le mie cascate, le mie foreste e i miei prati erano doni sacri da custodire e proteggere.

Nel marzo del 1851, arrivò un gruppo di soldati chiamato il Battaglione Mariposa. Furono le prime persone non native ad entrare nella mia valle, e mi diedero il nome che ho oggi: Yosemite. Poco dopo, la notizia della mia bellezza cominciò a diffondersi. Un artista di nome Thomas Ayres venne nel 1855, e i suoi incredibili disegni delle mie cascate e delle mie scogliere giganti furono mostrati a persone lontane. Gli scrittori raccontarono storie della mia grandiosità, facendo sognare gli altri di vedermi. Queste storie e questi schizzi accesero un'idea importante nelle menti delle persone: un luogo così speciale non dovrebbe appartenere a una sola persona; dovrebbe essere protetto per tutti, per sempre. Questa idea giunse alle orecchie del Presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln. Anche durante il difficile periodo della Guerra Civile, egli comprese la mia importanza. Il 30 giugno 1864, firmò lo Yosemite Grant. Questa era una promessa, la prima del suo genere per la nostra nazione, che destinava la mia Valle di Yosemite e il Mariposa Grove di Sequoie Giganti all'uso pubblico, al soggiorno e alla ricreazione per sempre.

Qualche anno dopo, nel 1868, arrivò un uomo che sarebbe diventato il mio più grande amico e difensore. Il suo nome era John Muir. Dal momento in cui mi vide, se ne innamorò. Scalò le mie cime più alte, esplorò i miei canyon più profondi e dormì sotto i miei cieli stellati. Vide che lo Yosemite Grant proteggeva solo la mia valle e le sequoie, ma sapeva che i miei prati, le mie montagne e i miei fiumi circostanti erano altrettanto preziosi e necessitavano anch'essi di protezione. Scrisse articoli e libri potenti, descrivendo la mia anima selvaggia ed esortando il governo a salvare tutto di me. Le sue parole commossero la nazione e, il 1° ottobre 1890, il suo sogno divenne realtà quando un'area molto più vasta intorno alla mia valle fu dichiarata Parco Nazionale di Yosemite. Ma il suo lavoro non era finito. Nel maggio del 1903, un altro visitatore importante venne a trovarlo: il presidente Theodore Roosevelt. Camparono insieme per tre giorni sotto i miei alberi giganti, parlando accanto al fuoco dell'importanza della natura. Quel famoso campeggio contribuì a convincere il Presidente che tutte le mie terre, inclusa la valle e il bosco di sequoie, dovessero essere unite sotto la cura del governo federale, cosa che finalmente accadde nel 1906.

Per assicurarmi che sarei stato sempre curato adeguatamente, il 25 agosto 1916 fu creato un nuovo ente: il National Park Service. Il loro compito era proteggere me e tutti gli altri parchi nazionali per le generazioni future. Oggi, sono ancora una dimora selvaggia per orsi neri, aquile maestose e innumerevoli altre creature. Sono un luogo dove milioni di persone vengono ogni anno per trovare l'avventura sui miei sentieri, la pace lungo i miei fiumi e la meraviglia sotto le mie cupole di granito. Sono più di un semplice luogo su una mappa; sono una promessa mantenuta. Sono un promemoria vivente della bellezza selvaggia del nostro mondo e della visione delle persone che hanno lottato per proteggerla. Ti invito a percorrere i miei sentieri, ad ascoltare le storie sussurrate dalle mie cascate e ad aiutare a mantenere viva la mia promessa per tutti i bambini di domani.