世界恐慌

こんにちは、私の名前はエレノア・ルーズベルトです。私が若かった1920年代は、本当にきらきらした時代でした。新しい車が道を走り、家ではラジオから陽気な音楽が流れ、誰もが未来は明るいと信じていました。まるで、終わらないお祭りのようでした。でも、1929年のある日、その音楽が突然止まってしまったのです。まるで灰色の雲が太陽をすっぽり覆ってしまったかのように、国中に心配の影が広がりました。多くの人々が仕事を失い、大切に貯めてきたお金もあっという間になくなってしまいました。お店は閉まり、街の活気は消え、人々の顔から笑顔が消えていくのを見るのは、とてもつらいことでした。この「大恐慌」と呼ばれる時代は、私たちみんなにとって、先の見えない不安な日々のはじまりだったのです。

私の夫、フランクリンが1933年に大統領になると、彼は人々のためにすぐにでも行動したいと強く願っていました。でも、彼は車椅子を使っていたので、国中を自由に旅することはできませんでした。そこで、私が彼の「目と耳」になることに決めたのです。私は汽車や車に乗って、アメリカ中の町や村を訪ねました。そこで私が見た光景は、胸が張り裂けそうなものばかりでした。パンを一切れもらうために、疲れ切った顔で長い列を作っている人々。工場は大きな巨人が眠ってしまったかのように静まりかえり、煙突から煙がのぼることはありませんでした。人々は、木やブリキの切れ端で建てた「フーバービル」と呼ばれる粗末な小屋に住んでいました。また、オクラホマ州では、かつては緑豊かだった農地が、砂嵐で茶色いほこりの大地に変わってしまった「ダストボウル」の家族にも会いました。お母さんは涙を浮かべながら、もう作物を育てられず、代々暮らしてきた家を離れるしかないと話してくれました。私は彼女の手を握り、ただじっと話を聞きました。人々の本当の苦しみを知り、それをフランクリンに伝えることが、私の大切な使命だと感じたのです。

フランクリンは、「ニューディール」という大きな計画を打ち出しました。これは、トランプゲームで悪いカードを引いてしまった時に、「もう一度配り直そう」と言うようなものです。アメリカの人々にもう一度、やり直すチャンスを与えたい、それが彼の願いでした。彼は、国が大変な時には、政府が手を差し伸べ、人々を助けるべきだと信じていました。それは、ただお金をあげるのではなく、人々が再び自分の力で立ち上がれるように「手を貸す」ことでした。その計画の一つに、「市民保全部隊（CCC）」というものがありました。これは、仕事のない若い男性たちを、美しい国立公園や森に送り、木を植えたり、道を作ったりする仕事についてもらうというものです。彼らは自然を守るという誇り高い仕事をし、そのお給料を故郷の家族に送ることができました。それはお金以上の価値がありました。若者たちに仕事への誇りと、未来への希望を与えてくれたのです。私たちは、国の森を再生するだけでなく、人々の心も再生しているのだと感じました。

この困難な時代を旅して、私が最も心に残っているのは、人々の強さと優しさでした。自分たちも食べるものが少ないのに、隣人と分け合う姿を何度も見ました。家を失った人々に、自分の家の一部屋を貸してあげる人もいました。人々は集まって歌を歌い、物語を語り、お互いを励まし合っていました。大恐慌は、本当に長くて暗い嵐のような時代でした。でも、その嵐の中で、私たちはとても大切なことを学びました。それは、私たちが一番強くなれるのは、お互いに助け合い、思いやるときだということです。振り返ってみると、あの困難な時代が、国とは建物やお金のことではなく、そこに住む人々のことなのだと、私たちに教えてくれたのだと思います。そして、みんなで力を合わせることで、私たちは暗闇を乗り越え、より良い、明るい世界を築くことができたのです。