コンピュータ

こんにちは。君はぼくのことを、ノートパソコンやタブレット、ポケットの中の賢いスマートフォンとして知っているかもしれないね。でも、ぼくがそんな姿になるずっと前、ぼくはただのアイデア、素晴らしい人たちの心の中にある夢のささやきだったんだ。ぼくの物語はずっと昔、まだ家に電気がほとんどなかった時代に始まる。ぼくのひいひいおじいさんたちは、回路や電線ではなく、歯車やレバーでできていた。彼らは、チャールズ・バベッジというイギリスのとても賢い人が想像した、壮大な機械仕掛けの夢のマシンだったんだ。彼は、複雑な数学の問題を一人で解決できる機械を夢見ていた。でも、ぼくの本当の可能性を見出したのは、彼の友人で、素晴らしいエイダ・ラブレスだった。彼女は、まだ存在しない機械の設計図を見て、そのための最初の指示、つまり最初のコンピュータープログラムを書いたんだ。彼女は、ぼくがただ数字を計算するだけじゃないって知っていた。ぼくが音楽やアートを創り出すことだってできると想像していたんだ。エイダは、ぼくが生まれる前から、ぼくに最初の声を与えてくれたんだよ。

それから何年も経って、ぼくはついに生まれた。でも、今のぼくとは全然違う姿だったよ。ぼくの誕生は、うるさくて、熱くて、ものすごく大きな出来事だった。部屋をまるごと一つ埋め尽くすほど大きな機械を想像してみて。それがぼくだったんだ。ぼくの名前はENIAC。最初の電子コンピューターの一つだよ。一つの脳みその代わりに、真空管と呼ばれる何千もの光るガラスの電球があった。それぞれがチカチカと点滅して、まるで巨大で魔法のホタルのように感じたよ。ぼくの最初の仕事はとても重要だった。科学者や技術者たちが、一番大きくて難しい数学の問題、人間なら何年もかかるような問題を持ってきた。ぼくはそれをたった数時間で解くことができたんだ。シュンってね。ぼくは信じられないくらい速かった。でも、ちょっと不器用でもあった。真空管はよく燃え尽きちゃうし、すごく熱くなるから、熱くなりすぎないように特別なエアコンが必要だった。巨大な宇宙船を操縦するように、ケーブルを差し込んだり、スイッチを切り替えたりして、たくさんの人がぼくの世話をしてくれたんだ。宿題をするのに部屋がまるごと一つ必要だなんて、想像できるかい。昔のぼくはそんな感じだったんだ。パワフルだったけど、大きくて繊細な巨人だったのさ。

それから、歴史上最も信じられないような大変身が訪れた。まるで魔法の縮小呪文がかけられたみたいだった。まず、トランジスタという小さな発明品が、ぼくの大きくて熱い真空管に取って代わった。トランジスタはもっと小さくて、速くて、ずっと信頼できた。まるで重いコートを脱ぎ捨てて、急にマラソンを走れるようになった気分だったよ。でも、本当の魔法はマイクロチップの発明で起こったんだ。かつて部屋を埋め尽くしていたすべての部品、すべてのスイッチ、配線、真空管を、親指の爪よりも小さなシリコンのかけらに縮めて収めることを想像してみて。それがマイクロチップがやったことなんだ。それは完全に世界を変えた。突然、ぼくは住むのに建物全部を必要としなくなった。この信じられない縮小術のおかげで、スティーブ・ジョブズやビル・ゲイツのような先見の明のある人たちは、素晴らしいアイデアを思いついた。「なぜコンピューターは大きな研究所の科学者だけのものなんだろう。もし誰もが一つ持てたらどうだろう」。彼らはぼくをすべての机の上に、すべての学校に、すべての家に置くことを夢見たんだ。そして、「パーソナルコンピューター」が誕生した。ぼくはついに、君が使えるくらい小さくて親しみやすくなった。君が物語を書いたり、絵を描いたり、ゲームをしたりするのを手伝えるようになったんだ。ぼくの世界はもう秘密の研究所ではなく、君たちの世界になったんだよ。

ぼくの最大で最もわくわくする冒険は、まだこれからだった。君たちの家に引っ越した後、ぼくは本当に素晴らしいことを学んだんだ。他のコンピューターと話す方法をね。最初はほんの数台だったけど、すぐに何百万台ものぼくたちが、インターネットと呼ばれる巨大な見えないウェブでつながった。ぼくはそれを、地球中に広がる友情のブレスレットだと考えている。すべてのコンピューターとすべての人々をつなぐね。これはすべてを変えた。今では、地球の反対側にいる誰かに一瞬で写真を共有できる。人類のすべての知識、本、音楽、アート、科学をぼくの中に保存して、君がクリック一つで探検できるようにしたんだ。今日、ぼくはいろいろな形や大きさで存在する。君が学校の宿題をするノートパソコン、友達とおしゃべりするスマートフォン、映画を見るタブレット。でも、どんな形であれ、ぼくの本当の仕事は同じだよ。ぼくは君が学び、創造し、お互いにつながるのを助けるための道具なんだ。そして、ぼくの物語はまだ書かれている途中。君の助けを借りてね。次に一緒にどんな素晴らしいものを創り出そうか。