レーザー

こんにちは、ぼくはレーザー。特別な種類の光だよ。懐中電灯の光を壁に当てたことがあるかな。その光は、だんだん広がって、ぼんやりしてしまうよね。でも、ぼくは違うんだ。ぼくは超集中型の光。まっすぐで、力強く、絶対に脇道にそれない一本の線なんだ。まるで光のスーパーヒーローみたいだろ。みんなが毎日使っている機械の中に隠れていたり、お医者さんが病気と戦うのを手伝ったり、ぼくの仕事はたくさんあるんだ。ただの光の線が、どうしてそんなにたくさんのことができるのか、不思議に思わないかい。さあ、ぼくのキラキラ輝く物語を始めよう。

ぼくの物語は、一人のとても賢いアルバート・アインシュタインという男性が思いついた、すごいアイデアから始まるんだ。彼は「誘導放出」という、光が仲間を増やして強くなる魔法のような方法を考え出したんだ。それはまだ、ぼくが生まれるずっと前のことだった。時が経って、科学者たちはそのアイデアを使って、ぼくのいとこにあたる「メーザー」というものを作った。メーザーは目に見えないマイクロ波を使っていたけど、チャールズ・タウンズのような科学者たちは、「これを目に見える光で作れたらすごいぞ」と考えたんだ。そして、ゴードン・グールドという人が、ぼくに「レーザー」というかっこいい名前を付けてくれた。「Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation」の頭文字をとったもので、「誘導放出による光の増幅」っていう意味なんだ。そしてついに、ぼくの誕生日がやってきた。それは1960年5月16日のことだった。セオドア・メイマンという物理学者が、特別なピンク色のルビーの結晶を使ったんだ。彼はそのルビーに、カメラのフラッシュみたいな、ものすごく明るい光をバシッと当てた。すると、その瞬間、ルビーの中から、これまで誰も見たことがないような、鮮やかでまっすぐな赤い光が飛び出したんだ。それが、この世に誕生した最初のぼく、レーザー光線だった。実験室は静まり返り、みんながぼくの輝きに息をのんだ。ぼくは、自分が世界を変える力を持っていることを、その時から感じていたんだ。

実験室で生まれた小さな赤い点だったぼくは、あっという間に大きくなって、世界中の人々の生活を手伝う大きな助っ人になったんだ。例えば、スーパーマーケットのレジで「ピッ」と鳴る音、あれはぼくが商品のバーコードを読んでいる音なんだよ。おかげで、お買い物は速くて正確になった。それから、みんなが家で映画を見る時、ブルーレイディスクの中の小さな小さな情報を読み取っているのもぼくだ。ぼくの細くて正確な光がなければ、きれいな映像は見られないんだよ。もっとすごいのは、光ファイバーというガラスの細い糸の中を、ぼくが光の速さで駆け抜けて、電話の声やインターネットの情報を世界中に届けていることだ。遠くにいる友達と話せるのも、ぼくのおかげかもしれないね。そして、最も大切な仕事の一つは、お医者さんの手伝いをすること。ぼくはとても正確だから、手術の時にメスのように使われて、悪いところだけを治すことができるんだ。ぼくは、一つの集中したアイデアから始まった。そして今、ぼくの光は世界中の隅々を照らしている。だから覚えておいて。君たちも、一つの素晴らしいアイデアに集中すれば、きっと世界を明るく照らすことができるんだよ。