잠자리 (아메리카왕잠자리)

안녕하세요! 저는 푸른 실잠자리입니다. 제 이야기는 하늘이 아니라 조용한 연못의 물속에서 시작돼요. 저는 식물 줄기에 붙어 있는 작은 알에서 생을 시작했죠. 알에서 깨어났을 때, 저는 님프, 즉 수채라고 불리는 모습이었어요. 저는 여러 달 동안 진흙 바닥을 기어 다니며, 그 자체로 사나운 사냥꾼으로 살았죠. 아직 날개는 없었지만, 저에겐 비밀 무기가 있었어요. 바로 번개처럼 빠르게 뻗어 나가는 아랫턱이었죠. 이걸로 올챙이나 모기 유충을 잡아먹었어요. 자라면서 저는 단단한 겉껍질, 즉 외골격을 열 번 이상 벗어야 했답니다.

물속에서 거의 1년을 보낸 후, 변화의 시간이 왔다는 강렬한 느낌을 받았어요. 저는 연못 밖으로 나와 부들의 줄기를 타고 올라갔죠. 꽉 붙잡고 깊은 숨을 들이쉬었어요. 그러자 등이 갈라지기 시작했고, 저는 천천히 낡은 수채의 허물에서 새로운 몸을 빼냈어요. 제 날개는 구겨지고 부드러웠지만, 체액을 밀어 넣어 오늘날 여러분이 보는 네 개의 투명한 날개로 쭉 폈어요. 날개가 단단해질 때까지 몇 시간 동안 기다려야 했고, 그 후에야 비로소 첫 비행을 하며 옛 삶을 영원히 뒤로할 수 있었답니다.

하늘을 나는 것은 자유 그 자체였어요! 위에서 본 세상은 완전히 달라 보였죠. 제 몸은 이 새로운 삶을 위해 만들어졌어요. 수천 개의 작은 렌즈로 이루어진 제 거대한 겹눈은 거의 모든 방향을 한 번에 볼 수 있게 해줬죠. 밝은 녹색의 가슴과 긴 푸른색의 배는 날렵하고 튼튼했어요. 두 쌍의 날개는 독립적으로 움직일 수 있어서, 공중에서 맴돌거나 뒤로 날고, 휙휙 날아다니며 먹이를 잡을 수 있었죠. 제가 가장 좋아하는 먹이는 모기와 파리인데, 공중에서 바로 낚아채기 때문에 인간에게 큰 도움이 된답니다. 이건 좋은 삶이고, 아주 오래된 삶이기도 해요. 사실, 1773년에 드루 드루리라는 과학자께서 저희 종에게 '아낙스 유니우스(Anax junius)'라는 공식적인 이름을 처음 붙여주셨답니다.

2023년과 같은 해의 여름이 저물어가면서, 저는 새로운 본능, 즉 여행을 떠나고 싶은 충동을 느꼈어요. 다른 많은 곤충들과 달리, 저희 가족은 장거리 이동을 하는 이주자예요. 저는 북쪽에서 태어났지만, 남쪽으로 날아갈 운명이었죠. 저는 수천 마리의 다른 푸른 실잠자리들과 합류하여 수백 마일에 걸쳐 이동하는 거대한 무리를 형성했어요. 우리는 그냥 떠도는 것이 아니라, 우리 조상들이 여러 세대에 걸쳐 밟아온 길을 따라가고 있었죠. 이것은 여러 세대에 걸친 이주입니다. 제 부모님 세대는 봄에 북쪽으로 날아가 알을 낳았고, 이제는 제 세대가 남쪽으로 날아갈 차례였죠. 과학자들이 놀라운 기술을 이용해 우리가 얼마나 멀리 여행하는지 증명하고, 대륙을 횡단하는 우리의 장대한 여정을 확인한 것은 불과 2000년대 초반이었어요.

날아다니는 성충으로서의 제 삶은 몇 달밖에 되지 않을지 모르지만, 제 여정은 훨씬 더 큰 이야기의 중요한 일부입니다. 남쪽으로 긴 비행을 함으로써, 저는 제 아이들이 다음 해 봄에 다시 북쪽으로의 여정을 시작할 수 있도록 보장하고, 우리 가족의 위대한 생명의 순환을 이어갑니다. 우리는 단지 아름다운 곤충이 아니라, 건강한 세상의 신호입니다. 우리가 생존하는 데 필요한 깨끗한 연못과 습지는 수많은 다른 생물들에게도 중요하죠. 그러니 다음에 호수나 연못 근처에 가게 되면 저를 찾아보세요. 제가 공중을 순찰하는 모습을 보고, 저를 그곳으로 이끈 놀라운 대륙 횡단 여정을 기억해 주세요. 제 이야기는 바람에 쓰여진, 변화와 끝없는 여행의 이야기입니다.