잠자리 (아메리카왕잠자리)

안녕하세요. 제 이름은 다너이고, 저는 푸른 실잠자리입니다. 제 이야기는 하늘이 아닌, 조용한 연못의 물속에서 시작돼요. 저는 2022년 8월에 수련 잎에 놓인 작은 알에서 부화했어요. 거의 1년 동안 저는 님프, 즉 물속 아기로 살았어요. 그때는 지금처럼 초록색으로 빛나지 않았고, 진흙과 섞이기 위해 갈색에 울퉁불퉁한 모습이었죠. 저는 제 초고속으로 늘어나는 턱을 사용해 올챙이나 작은 물고기를 잡는 강력한 사냥꾼이었어요. 저는 더 크고 강해지면서 여러 번 허물을 벗었고, 곧 다가올 큰 변화를 준비하고 있었어요.

2023년 초여름, 강력한 느낌이 제게 이제 물속 집을 영원히 떠날 시간이라고 말해줬어요. 저는 부들 줄기를 기어 올라갔고, 물 밖으로 처음 나왔을 때 다리로 꽉 잡고 있었어요. 등이 따뜻한 햇볕을 느꼈죠. 그러자 놀라운 일이 일어났어요. 제 피부가 갈라지기 시작했고, 천천히 제 새로운 몸을 밖으로 꺼냈어요. 반짝이고 주름진 네 개의 날개가 체액으로 가득 차 단단해질 때까지 기다려야 했어요. 이것이 바로 제 변신, 즉 물속 생물에서 하늘의 지배자로 변하는 변태 과정이었어요.

제 첫 비행은 불안정했지만, 곧 저는 공중을 쌩쌩 날아다니게 되었어요. 제 몸은 밝은 풀색이었고, 긴 배는 눈부신 파란색이었죠. 제 거대한 겹눈은 거의 모든 방향을 한 번에 볼 수 있어서 저를 전문 사냥꾼으로 만들어 주었어요. 저는 앞으로, 뒤로, 심지어 제자리에서 맴돌며 날 수도 있었어요. 저는 여름날 모기와 각다귀를 쫓아다니며 다리로 잡아먹었고, 곤충 세계의 균형을 유지하는 데 도움을 주었어요. 한때 아래에서 집이라고 불렀던 들판과 연못 위를 날아오르는 것은 정말 멋지고 자유로운 기분이었어요.

2023년 여름이 가을로 접어들면서 공기가 상쾌해졌고, 저는 또 다른 고대의 부름을 느꼈어요. 바로 이동할 시간이었죠. 저는 다른 푸른 실잠자리들의 거대한 무리에 합류했고, 우리는 함께 따뜻한 날씨를 쫓아 남쪽으로 날아갔어요. 우리는 수백 마일을 여행했고, 하늘에서 반짝이는 초록색과 파란색의 강을 이루었죠. 우리 종은 아주 오랜 시간 동안 이 놀라운 여정을 해왔어요. 사실, 1773년에 곤충학자 드루 드루리가 우리에게 아낙스 주니우스(Anax junius)라는 학명을 처음 붙여준 이래로 과학자들은 우리를 연구해왔어요. 그는 그때도 우리가 특별하다는 것을 알고 있었죠.

하늘에서의 제 시간은 햇살과 바람의 계절이었어요. 따뜻한 남쪽에 도착했을 때, 저는 어머니가 저를 위해 그랬던 것처럼 평화로운 연못에 제 알을 낳았어요. 제 이야기는 저로 끝나지 않아요. 왜냐하면 저는 위대한 순환의 일부이기 때문이죠. 다음 해 봄, 제 아이들이 부화하여 북쪽으로 그들만의 여정을 시작할 거예요. 우리 푸른 실잠자리는 여행가이자 사냥꾼이며, 우리 주변 세계의 중요한 일부입니다. 우리는 연못과 하늘을 건강하게 유지하는 데 도움을 주며, 우리의 연례적인 여정은 생명이 항상 계속된다는 아름다운 약속입니다.