푸른바다거북

안녕하세요, 제 이름은 첼로니아이고, 저는 푸른바다거북입니다. 제 이야기는 수십 년 전인 1985년경, 따뜻하고 모래가 많은 해변에서 시작되었어요. 저는 달빛 아래에서 백여 마리의 형제자매들과 함께 알에서 깨어났고, 제 첫 번째 본능은 반짝이는 파도를 향해 기어가는 것이었습니다. 그 여정은 위험했지만, 바다의 이끌림은 어떤 두려움보다도 강했죠. 이것이 바로 바다의 여행가로서 살아온 저의 놀라운 삶에 대한 이야기입니다.

제 인생의 처음 몇 년, 즉 1985년부터 1990년대 초반까지 저는 드넓은 바다의 해류를 따라 떠다녔어요. 과학자들은 이 시기를 '잃어버린 세월'이라고 부릅니다. 오랫동안 어린 바다거북들이 어디로 가는지 몰랐기 때문이죠. 이 기간 동안 저는 잡식성이어서, 해초 더미에 떠다니는 작은 해파리나 다른 아주 작은 무척추동물들을 먹고 살았습니다. 저는 거대한 푸른 세상 속의 작은 점처럼, 해류가 저를 광활한 바다 건너로 데려다주는 대로 천천히 자라났습니다.

1990년대 후반이 되자, 저는 해안가의 먹이터로 헤엄쳐 갈 수 있을 만큼 충분히 커졌어요. 제 식단은 완전히 바뀌었고, 저는 초식동물이 되었습니다. 저는 해초와 조류를 먹기 시작했는데, 이 녹색 식단이 제 몸의 연골과 지방을 녹색으로 만들어요. 바로 이것이 우리 종이 '푸른바다거북'이라는 이름을 얻게 된 이유랍니다! 저는 지구의 자기장을 보이지 않는 지도처럼 사용하여 먹이터와 미래의 산란 해변 사이 수천 마일을 항해하는 법을 배웠습니다. 이것은 제 조상들이 수백만 년 동안 사용해 온 기술이죠.

약 30년이 지난 2015년경, 저는 집으로 돌아가라는 고대의 부름을 느꼈습니다. 저는 제 알을 낳기 위해 제가 태어났던 바로 그 해변으로 헤엄쳐 돌아갔어요. 하지만 제가 처음 부화했을 때와 세상은 많이 달라져 있었습니다. 우리 종은 이제 많은 위험에 직면해 있어요. 우리는 어망에 걸리거나 비닐봉지를 먹이로 착각할 수 있습니다. 1978년 미국에서 우리 종이 멸종위기종보호법에 따라 등재된 이후, 많은 사람들이 특수 어망을 사용하고 우리의 산란 해변을 안전하고 어둡게 유지하며 우리를 보호하기 위해 노력해 왔습니다.

저는 80년 혹은 그 이상을 살 수 있고, 제 여정은 계속됩니다. 바다에서 저의 역할은 매우 중요해요. 해초를 뜯어 먹음으로써, 저는 마치 정원사가 잔디밭을 가꾸는 것처럼 해초밭을 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 이 건강한 해초밭은 수많은 다른 물고기와 해양 생물들에게 집과 먹이를 제공하죠. 제 이야기는 모든 생물에게는 각자의 목적이 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 저와 같은 고대의 여행자들을 보호함으로써, 인간은 우리 모두를 연결하는 전체 바다의 건강 또한 지키는 것입니다.