푸른바다거북

안녕하세요! 제 이름은 첼로니아이고, 저는 푸른 바다거북이에요. 제 이야기는 1990년경 따뜻한 모래 해변에서 시작돼요. 저는 달빛 아래에서 가죽 같은 알에서 깨어났고, 약 백여 마리의 형제자매들과 함께였어요. 그건 정말 경주 같았어요! 우리는 반짝이는 바다의 파도를 향해 가기 위해 모래를 가로질러 달려야 했고, 배고픈 게들과 새들을 피해야 했어요. 제 인생에서 가장 중요하고 무서운 여정이었지만, 물이 저를 끄는 힘은 무시하기엔 너무나 강했답니다.

제 인생의 첫 몇 년 동안, 저는 넓은 바다 멀리 떠다녔어요. 과학자들은 저처럼 작은 거북이들을 추적하기 어렵기 때문에 이 시기를 저의 '잃어버린 시절'이라고 불러요. 저는 해류를 따라 떠다니며, 물에 떠 있는 해초 더미에 숨어 작은 해파리나 다른 작은 생물들을 간식으로 먹었어요. 제가 더 크고 강해지면서 입맛도 변했죠. 저는 해안 가까이로 헤엄쳐 가서 해초와 조류를 먹기 시작했어요. 왜 제가 푸른 바다거북이라고 불리는지 궁금할 거예요. 그건 제 등껍질 때문이 아니라, 제가 먹는 그 녹색 해초들이 제 지방을 녹색으로 만들기 때문이랍니다!

제가 서른 살쯤 되었을 때, 그러니까 2020년경에 저는 신비로운 이끌림을 느꼈어요. 그것은 집으로 돌아가라고 말하는 고대의 본능이었죠. 저는 제가 태어났던 바로 그 해변으로 돌아가기 위해 수천 마일에 걸친 바다를 건너는 여정을 시작했어요. 제가 어떻게 길을 찾았냐고요? 우리 푸른 바다거북들에게는 특별한 비밀이 있어요. 우리는 마치 보이지 않는 지도처럼 지구의 자기장을 감지할 수 있거든요. 길고 지친 수영이었지만, 제 고향 해변에 직접 알을 낳을 수 있다는 생각이 저를 계속 나아가게 했어요.

바다는 제 집이지만, 도전 과제들도 있어요. 가끔 저는 제가 예전에 가장 좋아했던 간식인 해파리처럼 위험하게 생긴 떠다니는 비닐봉지를 보기도 해요. 어선 주변에서도 조심해야 하고요. 하지만 좋은 변화도 보았답니다. 1973년 12월 28일, 미국에서는 멸종위기종 보호법이라는 법이 통과되었어요. 그리고 1978년에 우리 종이 이 법에 따라 등재되었는데, 이는 사람들이 우리와 우리의 산란 해변을 보호하기 위해 열심히 노력하기 시작했다는 것을 의미해요. 많은 사람들이 저와 제 친구들을 위해 바다를 안전하게 지키려고 신경 써준다는 것을 알게 되어 희망이 생겨요.

제 삶은 긴 여정의 연속이에요. 우리 푸른 바다거북은 80년 또는 그 이상 살 수 있답니다. 바다에서 제 역할은 매우 중요해요. 해초를 뜯어 먹음으로써, 저는 수중 초원이 잘 다듬어지고 건강하게 유지되도록 도와요. 그러면 이곳은 다른 많은 물고기와 바다 생물들에게 집이 되어주죠. 제가 바다의 정원사라고 할 수 있겠네요! 저는 바다를 아름답고 균형 있게 유지하는 데 도움을 줄 수 있어 자랑스럽고, 앞으로도 오랫동안 이 따뜻한 바다를 헤엄치고 싶어요.