코알라

안녕하세요. 저는 호주의 유칼립투스 숲에 사는 코알라예요. 저는 나무 위에서 생활하는 유대류 동물이죠. 제 특징은 푹신한 귀와 크고 가죽 같은 코인데, 이 코 덕분에 최고의 나뭇잎 냄새를 맡을 수 있답니다. 제 이름은 '물을 마시지 않는다'는 뜻의 원주민 단어에서 유래했다고 해요. 제가 필요한 수분의 대부분을 즙이 많은 유칼립투스 잎에서 얻기 때문이죠. 어떤 사람들은 저를 '코알라 곰'이라고 부르기도 하지만, 저는 곰이 전혀 아니에요. 저는 유대류라고 불리는 특별한 종류의 포유동물이랍니다.

저는 아주 까다로운 미식가예요. 저는 유칼립투스 잎 외에는 거의 아무것도 먹지 않는데, 사실 이 잎은 대부분의 다른 동물들에게는 독성이 있어요. 제 소화계는 아주 놀라워서, 맹장이라고 불리는 매우 긴 부분이 있는데, 이 부분이 질긴 섬유질과 독소를 분해하는 데 도움을 준답니다. 저는 700종이 넘는 유칼립투스 나무 중에서 가장 맛있고 영양가 높은 잎만 골라 먹는 까다로운 입맛을 가졌어요. 이 식단은 저의 초능력이지만, 동시에 제가 가장 좋아하는 나무가 자라는 곳에서만 살 수 있다는 것을 의미하기도 해요.

저는 느긋하고 여유로운 생활 방식을 가지고 있어요. 유칼립투스 잎은 에너지를 많이 주지 않기 때문에, 저는 하루에 최대 20시간까지 자면서 에너지를 아껴야 해요. 보통 나무의 갈라진 틈에 편안하게 끼어서 잠을 자죠. 제 발에는 튼튼하고 날카로운 발톱과 마주 볼 수 있는 발가락이 있어서 나무를 아주 잘 탈 수 있어요. 제가 껴안고 싶을 만큼 귀여워 보일지 모르지만, 저는 야생 동물이고 이 발톱을 등반과 방어에 사용한답니다.

제가 어떻게 자랐는지 이야기해 드릴게요. 제가 태어났을 때, 저는 젤리빈만 한 크기였고 혼자서 엄마의 주머니 속으로 기어 들어가야 했어요. 저는 약 6개월 동안 엄마 주머니 속에서 젖을 먹고 튼튼하게 자랐죠. 그 후에는 엄마 등에 올라타서 지냈는데, 그때 어떤 잎이 먹어도 안전한지 등 생존에 필수적인 기술들을 배웠어요. 저는 엄마에게서 '팝'이라는 특별한 것을 먹는 독특한 과정을 거쳤는데, 이것이 제가 질긴 유칼립투스 잎을 소화할 수 있도록 위장을 준비시켜 주었어요.

제 종은 심각한 위협에 직면해 있어요. 20세기부터 도시와 농장을 위한 토지 개간으로 인해 우리의 숲 서식지가 점점 줄어들고 있어요. 특히 2019년부터 2020년까지 이어진 '검은 여름'의 대규모 산불은 우리 서식지의 광대한 지역을 파괴했고 우리 중 많은 이들에게 큰 해를 입혔어요. 그 외에도 우리는 질병이나, 나무 사이를 이동하기 위해 땅으로 내려왔을 때 차에 치일 위험과 같은 다른 위험에도 처해 있답니다.

저는 상징적인 호주 동물이자 건강한 유칼립투스 숲의 중요한 일부로서 제 중요성을 설명하며 이야기를 마무리하고 싶어요. 늘어나는 위협 때문에, 2022년 2월 11일에 호주 동부의 넓은 지역에서 저의 보존 상태가 공식적으로 '멸종 위기'로 변경되었어요. 하지만 저는 희망을 이야기하며 끝을 맺고 싶어요. 새로운 나무를 심고, 우리 숲을 보호하며, 우리를 위한 안전한 통로를 만들어 주는 사람들의 도움 덕분이죠. 제 이야기는 모든 생물의 집이 소중하며 미래를 위해 보호할 가치가 있다는 것을 상기시켜 줍니다.