코알라

안녕. 내 이름은 코알라야. 나는 호주의 유칼립투스 나무 꼭대기 내 집에서 너에게 이야기하고 있어. 여기 위는 정말 사랑스럽고 푸르러. 가끔 사람들은 나를 '코알라 곰'이라고 부르지만, 그건 재미있는 작은 실수야. 나는 전혀 곰이 아니거든. 나는 유대류라는 아주 특별한 종류의 동물이야. 유대류라는 건 내 배에 아주 아늑한 주머니가 있다는 뜻이야. 그 주머니는 '조이'라고 불리는 내 아기를 데리고 다니기에 완벽한 작은 주머니란다. 내가 나뭇가지를 오르는 동안 내 아기 조이는 그 안에서 꼭 껴안고 안전하고 따뜻하게 지낼 수 있어.

내가 가장 좋아하는 음식은 유칼립투스 잎이야. 나는 하루 종일 그 잎을 아삭아삭 먹어. 이 잎들은 대부분의 다른 동물들에게는 독이 되기 때문에 아주 특별하지만, 내 몸은 그것들을 안전하게 먹을 수 있도록 딱 맞게 만들어졌어. 하지만 이 잎들은 나에게 많은 에너지를 주지는 않아. 그래서 나는 아주, 아주 졸려. 내가 낮잠 자는 걸 정말 좋아하는 이유가 바로 그거야. 나는 매일 최대 20시간까지 잘 수 있단다. 쉿, 지금도 낮잠을 자고 있을지 몰라. 그 맛있는 잎들을 먹으러 가기 위해, 나는 아주 튼튼한 발톱을 사용해서 나무 위로 높이 올라가. 내 두껍고 양털 같은 털은 아늑한 비옷과 따뜻한 스웨터를 합친 것 같아. 추울 때는 나를 따뜻하게 해주고 비가 올 때는 젖지 않게 해줘. 아주 오래전, 1798년경에 유럽에서 온 첫 방문객들이 바로 이 나무들에서 기어오르는 내 조상들을 보고 우리에게 감탄했었대.

내가 사는 숲은 아름답지만, 가끔 큰불이 나거나 너무 많은 나무가 베어지는 것과 같은 위험에 처하기도 해. 조금 무서울 수도 있지만, 나는 좋은 소식을 전해주고 싶어. 많은 친절한 사람들이 나와 내 숲속 집을 보호하기 위해 아주 열심히 일하고 있어. 그분들은 우리가 살기에 충분한 나무와 먹을 잎사귀가 있도록 보살펴 줘. 2022년에는 호주의 지도자들이 우리 가족에게 특별한 보호가 필요하다고 결정했고, 그 덕분에 우리 모두 미래에 대한 희망을 느끼게 되었어. 나는 숲에 아주 중요한 존재이고, 이 놀라운 호주 세상의 독특하고 특별한 일부가 되어서 정말 행복해.