A. P. J. 압둘 칼람

안녕하세요. 제 이름은 아불 파키르 자이눌라브딘 압둘 칼람입니다. 저는 1931년 10월 15일, 인도의 작은 섬마을 라메스와람에서 태어났습니다. 저희 집은 그리 부유하지 않았지만, 사랑과 배움으로 가득 찬 곳이었어요. 아버지는 보트 이맘이셨고, 저는 어릴 때부터 바닷가에서 새들이 하늘을 나는 모습을 보며 깊은 감명을 받았습니다. 저 새들은 어떻게 저렇게 자유롭게 날 수 있을까? 그 끝없는 호기심이 제 마음속에 항공학에 대한 첫 씨앗을 심어주었죠. 어린 시절, 저는 가족을 돕고 제 학업을 지원하기 위해 신문을 배달하기 시작했습니다. 이른 새벽에 일어나 신문을 돌리는 일은 쉽지 않았지만, 제게 어린 나이부터 책임감과 근면함의 가치를 가르쳐주었습니다.

제 꿈은 과학의 세계에서 비상하기 시작했습니다. 저는 물리학에 대한 열정이 남달랐고, 마드라스 기술 연구소에서 항공 우주 공학을 공부하기로 결심했습니다. 제 평생의 꿈은 전투기 조종사가 되는 것이었지만, 안타깝게도 아주 근소한 차이로 그 꿈을 이루지 못했습니다. 그때의 실망감은 정말 컸지만, 저는 그 좌절이 저를 새로운 운명으로 이끌 것임을 깨달았습니다. 그 후 저는 국방연구개발기구(DRDO)에 합류했고, 나중에는 위대한 비크람 사라바이 박사님의 지도 아래 인도우주연구기구(ISRO)에서 일하게 되었습니다. 전투기 조종사가 되지 못한 것이 결국 인도의 우주와 미사일 기술을 발전시키는 길로 저를 안내한 셈이죠.

제 인생에서 가장 자랑스러운 순간 중 하나는 인도의 첫 위성 발사체인 SLV-III 프로젝트를 이끌었을 때입니다. 우리는 수많은 도전과 실패에 직면했지만, 포기하지 않았습니다. 그리고 마침내 1980년 7월 18일, 우리는 로히니 위성을 궤도에 성공적으로 쏘아 올리는 역사적인 순간을 맞이했습니다. 그 성취감은 말로 다 표현할 수 없었죠. 이후 저는 인도의 미사일 개발 프로그램을 이끌게 되었고, 이로 인해 '인도의 미사일맨'이라는 별명을 얻게 되었습니다. 1998년에는 포크란-II 핵실험에서 중요한 역할을 수행했는데, 이는 우리나라를 외부의 위협으로부터 스스로 지킬 수 있는 강하고 자립적인 국가로 만들고자 하는 신념 때문이었습니다.

2002년 7월 25일, 저는 인도의 제11대 대통령으로 선출되었습니다. 과학자였던 제가 대통령이 된 것은 저 자신에게도 놀랍고 큰 영광이었습니다. 저는 2007년 7월 25일까지 임기를 수행하면서, 권위적인 대통령이 아닌 '국민의 대통령'이 되고자 했습니다. 특히 저는 인도의 미래인 젊은이들과 소통하는 것을 가장 중요하게 생각했습니다. 전국의 학교를 방문하여 학생들을 만나고, 그들에게 큰 꿈을 꾸고 그 꿈을 이루기 위해 끊임없이 노력하라고 격려했습니다. 저는 인도가 선진국이 되는 비전을 가지고 있었고, 그 변화의 열쇠는 바로 젊은 세대의 마음속에 있다고 굳게 믿었습니다.

제 삶의 여정을 되돌아보면, 모든 순간이 배움의 연속이었습니다. 제 삶은 2015년 7월 27일, 제가 가장 사랑하는 일을 하던 중에 끝을 맺었습니다. 바로 학생들에게 강연을 하던 중이었죠. 제 이야기가 여러분에게 꿈의 힘, 지식의 중요성, 그리고 실패는 성공으로 가는 디딤돌이라는 믿음을 전해주길 바랍니다. 저의 삶은 여러분이 어디에서 왔든, 노력과 뚜렷한 비전만 있다면 무엇이든 이룰 수 있다는 증거입니다. 여러분의 꿈을 향해 힘차게 나아가세요.