앙투안 드 생텍쥐페리

안녕하세요! 제 이름은 앙투안 드 생텍쥐페리이지만, 가족들은 저를 항상 '토니오'라고 불렀어요. 저는 1900년 6월 29일, 비행의 마법을 막 발견하기 시작한 세상 속에서 프랑스 리옹에서 태어났습니다. 어릴 때부터 저는 기계, 특히 비행기에 매료되었어요. 저는 몇 시간이고 기계를 만지작거리고, 그림을 그리고, 구름 사이를 나는 꿈을 꾸곤 했죠. 비록 유서 깊은 귀족 가문 출신이었지만, 제 마음은 성이 아니라 끝없는 하늘에 있었습니다.

비행에 대한 제 꿈이 바로 이루어진 것은 아니었어요. 건축학을 공부하려고 했지만, 제 마음은 항상 하늘을 향해 있었죠. 마침내 1921년, 저는 군 복무를 시작하며 조종사 훈련을 받았습니다. 초창기 비행기를 조종하는 것은 진정한 모험이었어요! 비행기들은 낡고 불안정해서 모든 비행이 기술과 용기를 시험하는 일이었죠. 하지만 그곳, 세상을 내려다보는 상공에서 저는 이전에는 결코 느껴보지 못했던 자유와 평화를 느꼈습니다. 저는 제 진정한 소명을 찾았다는 것을 알았어요.

1926년에 저는 아에로포스탈이라는 회사를 위해 비행하는 용감한 조종사 그룹에 합류했습니다. 우리의 임무는 우편물을 배달하는 것이었는데, 간단하게 들릴지 모르지만 세상에서 가장 위험한 직업 중 하나였어요. 저는 아프리카의 광활하고 텅 빈 사하라 사막과 남아메리카의 높고 험준한 안데스 산맥 위로 위험한 항로를 비행했습니다. 고독감은 엄청났지만, 아름답기도 했어요. 그 시간은 제게 삶과 우정, 그리고 우리를 인간으로서 진정으로 연결하는 것이 무엇인지에 대해 생각할 시간을 주었죠. 제 첫 책들에 대한 아이디어가 떠오르기 시작한 것도 긴 비행 중이었습니다. 1935년, 저와 제 부조종사는 사하라 사막에 추락했습니다. 우리는 구조되기 전까지 갈증으로 거의 죽을 뻔했는데, 이 경험은 제 가장 유명한 이야기에 깊은 영향을 미치게 됩니다.

비행이 제 직업이었다면, 글쓰기는 세상을 이해하는 저만의 방식이었습니다. 제 모험들은 제게 글 쓸 거리를 많이 주었어요. 제 책 『바람, 모래와 별들』에 나오는 조종사들 간의 유대감부터 사랑과 상실의 본질에 이르기까지 말이죠. 제2차 세계대전이 시작되었을 때, 저는 잠시 미국으로 이주했습니다. 제가 가장 유명한 책인 『어린 왕자』를 쓰고 삽화를 그린 곳이 바로 그곳이었는데, 외로움을 느끼고 고향을 생각하며 쓴 책입니다. 이 책은 1943년 4월 6일에 출판되었어요. 사막에 추락한 조종사가 다른 행성에서 온 소년을 만나는 이야기이지만, 마음으로 보고, 다른 이를 돌보고, 본질적인 것은 종종 눈에 보이지 않는다는 것을 이해하는 것에 대한 이야기이기도 합니다.

다른 조종사들보다 나이가 훨씬 많았지만, 저는 전쟁 중에 조국을 지키는 데 힘을 보태야 한다고 느꼈습니다. 저는 프랑스 공군에 다시 입대하여 적의 움직임에 대한 정보를 수집하는 정찰 임무를 수행했습니다. 위험한 일이었지만, 중요하다고 믿었어요. 1944년 7월 31일, 저는 아홉 번째 임무를 위해 코르시카 섬에서 이륙했습니다. 비행하기에 아름다운 날이었죠.

저는 그 비행에서 돌아오지 못했습니다. 제 나이 44세였죠. 제 실종은 오랫동안 미스터리로 남아 있었지만, 제 이야기들은 계속 살아남았습니다. 비록 지상에서의 제 시간은 끝났지만, 제 생각들은 날개를 달고 날아올랐다고 생각하고 싶어요. 오늘날 『어린 왕자』는 전 세계 어린이들과 어른들이 읽고 있으며, 수백 개의 언어로 번역되었습니다. 이 책이 사람들에게 별을 바라보고, 자신만의 특별한 '장미'를 돌보고, 어린 시절의 경이로움과 상상력을 결코 잊지 않도록 계속해서 일깨워주기를 바랍니다.