앙투안 드 생텍쥐페리

안녕하세요! 제 이름은 앙투안 드 생텍쥐페리이고, 저는 작가이자 비행사였어요. 제 이야기는 1900년 6월 29일, 제가 태어난 프랑스의 아름다운 도시 리옹에서 시작된답니다. 저는 어릴 때부터 날아다니는 모든 것에 매료되었어요. 하늘을 나는 새들을 보며 저도 그들과 함께하고 싶다는 꿈을 꾸곤 했죠. 그 시절 비행기는 나무와 천으로 만든 삐걱거리는 새로운 물건이었지만, 제게는 마법과도 같았어요. 저는 낡은 자전거 부품과 침대 시트로 저만의 비행기를 만들며 몇 시간이고 보냈답니다. 물론 그 비행기들이 실제로 날지는 못했지만, 그렇다고 제 꿈이 멈추지는 않았어요. 제가 겨우 12살이던 1912년에, 한 유명한 비행사 아저씨가 저를 태우고 첫 비행을 시켜주셨어요. 땅에서 떠올라 세상이 작아지는 것을 내려다보는 그 느낌은 평생 잊을 수 없었죠. 그 순간부터 저는 제 삶이 구름 속에 속해 있다는 것을 알았답니다.

어른이 되어서 저는 꿈을 이루었어요. 1921년에 저는 프랑스 군에 입대하여 조종사 훈련을 받았어요. 군 복무를 마친 후인 1926년에는 세상에서 가장 신나는 직업 중 하나를 갖게 되었죠. 바로 '아에로포스탈'이라는 회사에서 항공 우편기 조종사가 된 거예요. 제 일은 작은 비행기를 혼자 몰고 먼 곳까지 편지와 소포를 배달하는 것이었어요. 저는 아프리카의 광활하고 모래가 파도치는 사하라 사막 위를, 그리고 남아메리카의 높이 솟은 눈 덮인 안데스 산맥 위를 날았어요. 그건 위험한 일이었어요. 저를 안내해 줄 멋진 컴퓨터도 없이 오직 제 눈과 지도, 그리고 별에 의지해야 했죠. 저는 거대한 폭풍과 엔진 고장, 그리고 길을 잃을 위험에 맞서야 했어요. 실제로 1935년 12월 30일에는 제 비행기가 사하라 사막 한가운데에 추락하기도 했어요. 정비사와 저는 물도 거의 없이 며칠 동안이나 발이 묶였고, 사방 몇 마일에는 모래밖에 보이지 않았죠. 그 경험은 무서웠지만, 제게 인생에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지 많은 것을 가르쳐 주었답니다.

비행만이 제 유일한 열정은 아니었어요. 저는 글쓰기도 사랑했거든요. 하늘에서의 모험은 제게 들려줄 이야기를 아주 많이 주었어요. 저는 위에서 내려다본 지구의 아름다움, 동료 조종사들의 용기, 그리고 우리가 나눈 우정에 관한 책들을 썼어요. 1939년에 출간된 '인간의 대지'라는 책에는 저의 실제 비행 이야기가 많이 담겨 있답니다. 하지만 제가 가장 기억에 남는 이야기는 아주 다른 이야기예요. 제2차 세계대전 중 미국에 살면서 저는 1943년 4월 6일에 출판된 작은 책을 쓰고 그림도 그렸어요. 그 책의 이름은 '어린 왕자'였죠. 이 이야기는 사막에 추락한 조종사가—어디서 들어본 것 같지 않나요?—다른 행성에서 온 어린 소년을 만나는 내용이에요. 어린 왕자는 조종사에게, 그리고 제 독자들에게 인생에서 가장 중요한 것들은 눈으로 볼 수 없고 오직 마음으로만 볼 수 있다는 것을 가르쳐 주었답니다.

제2차 세계대전이 일어났을 때, 저는 가만히 있을 수만은 없었어요. 저는 프랑스 공군에 다시 합류하여 조국을 돕기 위한 정보를 수집하는 정찰 비행 임무를 수행했어요. 1944년 7월 31일, 저는 지중해 상공에서 임무를 위해 이륙한 후 다시는 돌아오지 못했어요. 저는 44살이었습니다. 저의 비행은 끝났지만, 제 이야기들은 계속 살아남았어요. 저는 하늘 위와 인간의 마음속 세계를 모두 탐험할 용기가 있었던 사람으로 기억된답니다. 제 책 '어린 왕자'는 전 세계 수백만 명의 어린이와 어른들이 수백 개의 언어로 읽었어요. 저의 모험과 글이 계속해서 사람들이 별을 올려다보고, 친구를 소중히 여기며, 진정으로 본질적인 것이 무엇인지 항상 기억하도록 영감을 주기를 바랍니다.