아리스토텔레스

안녕, 친구들. 내 이름은 아리스토텔레스예요. 아주 오래전 그리스라는 나라에서 살았죠. 나는 오늘 여러분에게 내 이야기를 들려주려고 해요. 내가 어떻게 세상 모든 것에 대해 궁금해하는 소년에서 역사에 이름이 남는 철학자가 되었는지 말이에요. 나의 이야기는 스타기라라는 작은 마을에서 시작된답니다. 그곳은 아름다운 바다와 푸른 언덕으로 둘러싸여 있었어요. 내 아버지는 니코마코스라는 분이었고, 왕을 돌보는 의사였어요. 어릴 때 나는 아버지가 약초를 모으고 아픈 사람들을 치료하는 모습을 곁에서 지켜보는 것을 정말 좋아했어요. 아버지가 식물의 잎사귀 하나, 작은 벌레 한 마리를 유심히 관찰하는 것을 보면서 내 마음속에도 작은 불꽃이 피어났죠. '저 식물은 왜 저렇게 생겼을까?', '동물들은 어떻게 서로 다를까?' 하는 질문들이 머릿속에 둥둥 떠다녔어요. 아버지는 내게 자연을 자세히 들여다보고, 모든 것에는 이유가 있다는 것을 가르쳐 주셨어요. 덕분에 나는 세상이 거대한 수수께끼 책처럼 느껴졌고, 그 답을 하나씩 찾아 나가는 것이 내 인생의 가장 큰 즐거움이 되었답니다.

열일곱 살이 되던 해인 기원전 367년, 나는 더 큰 세상에서 배우고 싶다는 생각에 부풀어 있었어요. 그래서 나는 그리스에서 가장 크고 유명한 도시인 아테네로 떠났죠. 그곳에는 플라톤이라는 위대한 철학자가 세운 '아카데미'라는 학교가 있었어요. 아카데미에 처음 발을 들였을 때의 그 설렘을 아직도 잊을 수가 없어요. 수많은 학생과 선생님들이 모여 세상의 모든 것에 대해 이야기하고, 질문하고, 때로는 격렬하게 토론했죠. 내 스승이신 플라톤 선생님은 우리에게 눈에 보이는 것 너머의 진정한 '이데아'의 세계에 대해 가르쳐 주셨어요. 나는 그의 가르침을 존경했지만, 동시에 나만의 생각을 키워나갔어요. 나는 눈으로 직접 보고 만질 수 있는 현실 세계에 더 큰 관심이 있었거든요. 그래서 나는 끊임없이 질문했어요. '선생님, 하지만 우리가 보는 이 나무는 왜 중요하지 않은가요?', '정의란 무엇이며, 우리는 어떻게 좋은 사람이 될 수 있나요?'. 어떤 사람들은 내가 너무 질문이 많다고 생각했을지도 몰라요. 하지만 나에게 질문은 배움의 가장 중요한 열쇠였어요. 나는 그곳 아카데미에서 무려 20년 동안 학생으로, 그리고 나중에는 선생님으로 머물며 지식을 쌓고 나누는 기쁨을 누렸답니다.

아카데미를 떠난 후, 나는 아주 특별한 임무를 맡게 되었어요. 바로 기원전 343년에 마케도니아 왕국의 어린 왕자님을 가르치는 가정교사가 된 것이죠. 그 왕자님의 이름은 알렉산더였어요. 여러분은 아마 '알렉산더 대왕'이라는 이름으로 더 잘 알고 있을 거예요. 어린 알렉산더는 정말 총명하고 용감한 학생이었어요. 나는 그에게 철학, 정치, 과학, 그리고 문학 등 내가 아는 모든 것을 가르쳤어요. 우리는 함께 들판을 걸으며 식물을 관찰하고, 밤하늘의 별을 보며 우주의 원리에 대해 이야기했죠. 나는 알렉산더에게 단순히 지식을 알려주는 것을 넘어, 세상을 지혜롭게 다스리는 리더가 되는 법을 가르쳐주고 싶었어요. 훗날 알렉산더는 거대한 제국을 건설하는 위대한 왕이 되었어요. 그리고 그는 멀리 원정을 떠나서도 나를 잊지 않았죠. 그는 군인들을 시켜 그가 정복한 땅에서 발견한 신기한 식물이나 동물을 내게 보내주었어요. 덕분에 나는 직접 가보지 못한 곳의 자연에 대해서도 연구할 수 있었답니다. 어린 왕자를 가르쳤던 그 시간은 나에게도 아주 소중한 배움의 기회였어요.

알렉산더를 가르친 후, 나는 기원전 335년에 다시 아테네로 돌아왔어요. 그리고 마침내 내 자신의 학교를 세웠죠. 그 학교의 이름은 '리케이온'이었어요. 리케이온은 조금 특별한 학교였답니다. 우리는 교실에 가만히 앉아서 공부만 하지 않았어요. 대신, 학교 정원을 천천히 걸어 다니며 대화하고 토론했죠. 그래서 사람들은 우리를 '소요학파', 즉 '산책하는 철학자들'이라고 불렀어요. 우리는 동물학, 식물학, 물리학, 논리학, 정치학 등 세상의 거의 모든 주제에 대해 연구하고 글을 썼어요. 나는 학생들에게 항상 주변 세계를 유심히 관찰하고, 모든 것에 대해 '왜?'라는 질문을 던지라고 가르쳤죠. 나의 삶은 기원전 322년에 끝났지만, 내가 남긴 생각과 질문들은 사라지지 않았어요. 나의 책들은 2,000년이 넘는 시간 동안 수많은 사람에게 영감을 주었답니다. 돌이켜보면, 내 모든 여정은 스타기라의 어린 소년이 가졌던 작은 호기심에서 시작되었어요. 여러분도 마음속의 '왜?'라는 질문을 소중히 여기세요. 그 질문이 여러분을 놀라운 발견의 세계로 이끌어 줄 테니까요.