카를루스 샤가스

안녕하세요. 제 이름은 카를로스 샤가스입니다. 저는 위대한 모험이었던 제 삶, 과학자로서의 이야기를 여러분에게 들려주고 싶어요. 저는 아주 오래전인 1879년 7월 9일, 브라질의 올리베이라라는 마을의 한 커피 농장에서 태어났어요. 자연에 둘러싸여 자라면서 저는 항상 주변 세계에 대해 호기심이 많았죠. 가족들은 제가 엔지니어가 되기를 바랐지만, 제 마음은 의학에 끌렸어요. 저는 인체가 어떻게 작동하는지, 그리고 사람들이 아플 때 어떻게 도울 수 있는지 이해하고 싶었습니다.

저는 꿈을 따라 리우데자네이루라는 대도시의 의과대학에 갔어요. 정말 신나는 시간이었죠. 1903년에 졸업한 후, 저는 오스왈도 크루즈라는 유명한 과학자와 함께 일할 수 있는 놀라운 기회를 얻었어요. 그는 저의 스승이었고, 사람들을 아주 아프게 만드는 질병과 싸우는 방법에 대해 많은 것을 가르쳐 주셨습니다. 그의 연구소인 오스왈도 크루즈 연구소에서 저는 과학 탐정이 되는 법을 배웠어요. 커다란 의학적 미스터리를 풀기 위해 아주 작은 단서들을 찾는 법을 말이죠.

1907년에 저의 스승인 크루즈 박사님은 저를 라산스라는 작은 마을로 보내셨어요. 제 임무는 새로운 철도를 건설하는 노동자들 사이에 말라리아가 퍼지는 것을 막는 것이었죠. 그곳에 있는 동안, 저는 많은 사람들, 특히 어린이들이 말라리아가 아닌 이상한 병으로 고통받고 있다는 것을 알게 되었어요. 저는 그들의 집에서 현지인들이 '바르베이루' 또는 '키싱 버그'라고 부르는 크고 피를 빠는 곤충들을 보았어요. 저는 이 벌레들이 퍼즐의 한 조각일지도 모른다는 예감이 들었죠. 제 호기심이 발동했고, 저는 조사를 시작했습니다.

저는 임시로 만든 실험실에서 밤낮으로 일했어요. 먼저, 저는 키싱 버그를 연구했고 그 안에서 꿈틀거리는 아주 새로운 종류의 기생충, 즉 아주 작은 생명체를 발견했어요. 저는 제 스승님을 기리기 위해 그 기생충에 '트리파노소마 크루지'라는 이름을 붙였죠. 그리고 1909년 4월 14일, 저는 제 인생에서 가장 중요한 발견을 했습니다. 저는 그 미스터리한 병으로 몹시 앓고 있던 베레니스라는 어린 소녀의 피를 검사했고, 바로 그 똑같은 기생충을 발견했어요. 저는 질병의 원인과 그것을 옮기는 곤충, 그리고 그것이 사람에게 일으키는 병을 한 번에 모두 찾아낸 것이었죠. 역사상 어떤 과학자도 이전에 그런 일을 해낸 적이 없었습니다.

그 새로운 병은 제 이름을 따서 샤가스병이라고 불리게 되었어요. 이 큰 발견 이후에도 저는 연구를 계속했고, 1917년에는 오스왈도 크루즈 연구소의 소장이 되어 브라질 전역의 사람들의 건강을 증진시키는 데 도움을 주었습니다. 저는 55세까지 살았고, 제 삶은 발견의 기쁨으로 가득 찼어요. 오늘날에도 과학자들과 의사들은 샤가스병을 치료하고 가족들을 보호하기 위해 제 연구를 활용하고 있습니다. 그리고 저는 제 호기심이 많은 생명을 구한 미스터리를 푸는 데 도움이 되었다는 사실이 정말 자랑스럽습니다.