찰스 M. 슐츠

안녕하세요, 제 이름은 찰스 M. 슐츠입니다. 하지만 모두가 저를 '스파키'라고 불렀어요. 한 삼촌이 유명한 만화에 나오는 '스파크 플러그'라는 말을 닮았다며 붙여준 별명이었죠. 저는 1922년 11월 26일에 태어나 대공황 시기에 미네소타주 세인트폴에서 자랐습니다. 어린 시절 제 가장 친한 친구는 스파이크라는 이름의 개였어요. 저희 아버지 칼과 저는 일요일마다 신문을 펼쳐놓고 '일요 만화'를 함께 읽는 특별한 시간을 가졌습니다. 바로 그때 저는 만화가가 되겠다는 꿈을 키우기 시작했죠.

고등학교 시절, 저는 종종 제 만화 캐릭터인 찰리 브라운처럼 느껴졌습니다. 수줍음이 많았고 항상 잘 어울리지 못했거든요. 어린 예술가였던 제게 가장 큰 실망 중 하나는 학교 졸업 앨범에 제 그림을 제출했는데 거절당했을 때였습니다. 정말 힘든 순간이었죠. 제 개인적인 삶뿐만 아니라 전 세계가 제2차 세계대전으로 힘든 시기를 겪고 있었습니다. 1943년, 제가 군에 징집되어 유럽으로 파병되기 직전, 사랑하는 어머니 디나가 암으로 세상을 떠나셨습니다. 어머니를 잃은 것은 제 인생에서 가장 슬픈 순간 중 하나였습니다. 군인으로 복무하고 이러한 개인적인 상실을 겪는 것은 힘든 경험이었지만, 이를 통해 저는 삶과 실망, 그리고 인내의 중요성에 대해 많은 것을 배웠습니다. 이러한 감정들은 나중에 제 예술에 고스란히 녹아들게 되었죠.

전쟁이 끝난 후, 저는 그 어느 때보다 전문 만화가가 되겠다는 결심을 굳혔습니다. 제 노력은 결실을 보기 시작했고, '릴 폭스'라는 만화 패널을 만드는 첫 번째 정규 만화가 일자리를 얻게 되었습니다. 그 작은 만화는 한 대형 신디케이트의 눈에 띄었습니다. 그들은 제게 계약을 제안했지만, 만화의 이름을 바꾸고 싶어 했어요. 1950년 10월 2일, 제 만화는 '피너츠'라는 새로운 이름으로 전국 신문에 데뷔했습니다. '피너츠'를 통해 저는 제게 매우 현실적으로 느껴지는 아이들을 세상에 소개했습니다. 결코 포기하지 않는 마음씨 착하지만 운이 없는 찰리 브라운이 있었죠. 자기주장이 강하고 독단적인 루시 반 펠트와 그녀의 사려 깊고 담요를 갖고 다니는 남동생 라이너스도 있었습니다. 그리고 물론, 제 어린 시절 사랑하는 개 스파이크를 모델로 한, 상상력이 풍부한 비글 스누피도 있었죠.

'피너츠'는 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 인기를 얻었습니다. 캐릭터들은 더 이상 신문에만 머물지 않고 전 세계 사람들의 삶의 일부가 되었습니다. 제 가장 큰 기쁨 중 하나는 이 친구들을 애니메이션 TV 스페셜로 생생하게 만드는 것이었습니다. 많은 사람이 가장 좋아하는 작품은 1965년에 처음 방영된 '찰리 브라운 크리스마스'입니다. 지금 생각하면 재미있지만, 당시 방송사 임원들은 이 작품이 성공하지 못할까 봐 걱정했고 거의 제작되지 못할 뻔했습니다. 이 세계를 창조하는 것은 제 평생의 일이었습니다. 거의 50년 동안 저는 17,897개의 '피너츠' 만화를 모두 직접 쓰고, 그리고, 잉크로 칠하고, 글자를 썼습니다. 모든 선과 모든 단어가 제게서 직접 나오는 것이 중요했기 때문입니다.

반세기 동안 그림을 그린 후, 저는 1999년 12월에 은퇴를 발표했습니다. 이제 펜을 내려놓을 때가 된 것이죠. 찰리 브라운, 스누피, 그리고 그들의 모든 친구들을 그렇게 오랫동안 세상과 공유할 수 있었음에 깊이 감사했습니다. 제 삶은 2000년 2월 12일에 끝이 났습니다. 공교롭게도 그날은 제가 직접 그린 마지막 일요일 만화가 신문에 실리기 바로 전날 밤이었습니다. 제가 더 이상 이곳에 없지만, '피너츠' 친구들은 계속 살아 있습니다. 그들은 야구공을 놓치거나 축구공을 차기 직전에 빼앗기는 것처럼 느껴질 때에도 항상 희망과 우정, 그리고 다시 시도할 수 있는 내일이 있다는 것을 전 세계 사람들에게 계속해서 상기시켜 줍니다.