엘라 피츠제럴드

안녕하세요! 제 이름은 엘라 피츠제럴드이고, 사람들은 저를 '노래의 퍼스트레이디'라고 불러요. 저는 1917년 4월 25일, 버지니아주의 뉴포트 뉴스라는 도시에서 태어났어요. 제가 어렸을 때, 우리 가족은 뉴욕의 용커스로 이사했죠. 아, 저는 음악과 춤을 정말 사랑했어요! 제가 가장 좋아하는 가수들처럼 노래하려고 몇 시간씩 라디오를 듣곤 했어요. 언젠가 큰 무대 위에서 춤추는 댄서가 되는 꿈을 꾸었답니다.

인생이 항상 쉽지만은 않았어요, 특히 1932년경에 어머니가 돌아가신 후에는요. 하지만 저는 꿈을 잃지 않았어요. 제게 큰 기회가 찾아온 것은 제가 평생 잊지 못할 밤이었어요. 바로 1934년 11월 21일이었죠. 저는 17살이었고, 할렘에 있는 유명한 아폴로 극장의 아마추어 나이트에 참가 신청을 했어요. 원래는 춤을 추려고 했는데, 무대에 오르기 직전에 다른 팀의 공연이 너무 멋져서 그만 긴장하고 말았어요! 그래서 저는 대신 노래를 부르기로 결심했죠. 저는 두 곡을 불렀고, 관객들은 열광했어요! 저는 1등 상을 받았고, 그날 밤은 제 인생을 영원히 바꾸어 놓았어요.

아폴로 극장에서의 우승 덕분에 저는 칙 웹이라는 멋진 밴드 리더의 눈에 띄게 되었어요. 1935년에 그는 당시 최고의 재즈 밴드 중 하나였던 자신의 오케스트라와 함께 노래해달라고 제게 요청했어요. 정말 신이 났죠! 우리는 여러 곳을 여행하며 수많은 관중 앞에서 연주했어요. 1938년에는 제가 작사에 참여한 '어 티스켓, 어 태스킷'이라는 재미있고 유쾌한 노래를 녹음했는데, 엄청난 히트를 쳤어요! 1939년에 칙이 안타깝게 세상을 떠난 후, 저는 한동안 밴드를 이끌며 '엘라와 그녀의 유명한 오케스트라'라고 불렀답니다.

1940년대에 저는 솔로 가수로서의 경력을 시작했어요. 이때부터 저는 저의 '스캣' 창법으로 정말 유명해졌어요. 스캣은 '두비두밥!'처럼 가사 대신 재미있고 의미 없는 음절로 멜로디를 만들어내는 거예요. 마치 제 목소리가 밴드의 또 다른 악기 같았죠. 1950년대에는 듀크 엘링턴이나 콜 포터 같은 위대한 미국 작곡가들의 아름다운 음악을 부르는 저의 유명한 '송북' 앨범들을 녹음하기 시작했어요. 제 음악은 많은 사랑을 받았고, 1958년에는 제 생애 첫 그래미상을 수상했답니다.

그 당시에는 아프리카계 미국인 공연자들에게 항상 공평한 세상은 아니었어요. 어떤 클럽들은 제 피부색 때문에 제가 노래하는 것을 허락하지 않았죠. 하지만 저를 도와준 친구들이 있었어요. 유명한 여배우 마릴린 먼로처럼요. 1955년에 그녀는 할리우드의 한 인기 클럽 주인에게 직접 전화를 걸어, 만약 저를 공연하게 해준다면 매일 밤 맨 앞줄에 앉겠다고 약속했어요. 클럽은 제 공연을 허락했고, 그 일은 저와 다른 많은 흑인 예술가들에게 새로운 문을 열어주는 계기가 되었어요. 저는 음악이 사람들을 하나로 모을 수 있다는 것을 배웠어요.

저는 아주 오랫동안 노래를 불렀고, 1992년에는 대통령 자유 훈장과 같은 상을 받는 영광을 누렸어요. 저는 79세까지 살았어요. 비록 저는 더 이상 이 세상에 없지만, 제 음악은 계속 살아 숨 쉬고 있어요. 여러분이 제 노래를 들을 때, 제가 노래를 부르며 느꼈던 기쁨을 함께 느끼고, 약간의 용기만 있다면 여러분 자신의 목소리도 세상에 들려줄 수 있다는 것을 기억했으면 좋겠어요.